曹植失宠,其党羽命运也跟着蒙上阴影。曹植争嗣总策划人杨修最先感受到危险,想淡化下同曹植关系,但曹植仍照常同他交往不误,他也不敢贸然同曹植断绝往来。鉴于杨修颇有智谋,点子很多,曹操担心留下祸根,于是在建安二十四年(219)秋以前后泄露言教、与诸侯交往罪名,将其逮捕处死,这时离曹操去世不过百余天。曹植另两个心腹丁仪、丁廙,则在曹丕刚登上魏
。
曹操还专门给诸侯长史下道手令:
诸侯长史及帐下吏,知吾出,辄将诸侯行意否?从子建私开司马门来,吾都不复信诸侯也。恐吾适出,便复私出,故摄将行,不可恒使吾[以](尔)谁为心腹也!
“诸侯长史”是曹操已封侯诸子府总管,“帐下吏”指军中官吏。曹操问他们:你们知道外出就带着诸侯同行用意吗?然后自问自答:自曹植私开司马门以来,都不再相信诸侯,恐怕刚外出,他们又要私自乱跑,所以才对他们加以管束,带着同行。最后还感叹句:不能总让把谁当做心腹啊!这末句,显然也是针对曹植而言。从这道手令不难进步看出,曹植私开司马门所造成重大影响,曹植从此失宠并最终在争嗣斗争中败北,显然已成不可逆转事。
建安二十二年(217)十月,曹操结束长期犹豫不决,下道《立太子令》,正式立曹丕为太子:
告子文:汝等悉为侯,而子桓独不封,而为五官中郎将,此是太子可知矣。
子文是曹彰字,将这道重要手令下给曹彰,可以说是别出心裁。曹丕经过长期苦心孤诣争夺,终于达到自己目,时间竟高兴得情不自禁,下搂住丞相长史辛毗脖子,喜滋滋地问:“辛君你知道心里是如何高兴吗?”
辛毗回家将这件事告诉他女儿宪英,宪英对这件事倒有她独特看法,说:“太子,这是要接替君主宗庙和社稷人。接替君主,不可以没有忧戚之感;统治国家,不可以没有惶惧之情。应当忧戚和惶惧,却反而感到高兴,这怎能够维持长久呢!魏国将会不昌盛吧!”
在立曹丕为太子同时,曹操给曹植增加食邑五千,并前万户,算是对这个失败者作点安抚。但对曹植宠爱,却是无可挽回地失去。曹植妻子违反规定,穿锦绣衣服,被曹操登台时望见,回家以后下令赐死,大约也发生在这个时候。
曹植毕竟是曹操曾经宠爱过儿子,因此,他当然不希望曹植从此沉沦下去。建安二十四年(219),当关羽大举进攻襄樊、围困曹仁时,曹操特地任命曹植为南中郎将,兼征虏将军,让他率军去援救曹仁。曹操派人去通知曹植,打算当面布置任务,并告诫番。谁知此时曹植又已喝得酩酊大醉,在那昏昏不醒,不能接受任命。曹操大为震怒,立即收回成命。曹植就这样在曹操生前失去最后次改过自新、重塑形象机会。据说此事曹丕是插手,他在得知有可能任命曹植消息后硬拉曹植喝酒,再苦劝,终使曹植喝得烂醉。曹丕此时身为太子,耳目众多,消息灵便,加之为确保太子地位不使动摇,不择手段地干出这种事来不是不可能。
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