过1英里，而东岸
暗礁宽度要大得多，风浪也要比西岸小得多。
1853年，美国海军佩里(Perry)准将率领黑船舰队，首次抵达位于冲绳岛西岸那霸港(Naha)。当时，琉球王国仍然是
个半独立国家，要同时向中国和日本进贡。早在15世纪初，琉球王国国王就已经把国都设在位于那霸以东首里城，是周围众多岛屿统治者。1879年，日本完全吞并
琉球群岛，废除琉球王国君主制，把琉球人彻底纳入日本z.府、经济、文化体系。
琉球人在家族观念和文化上受到中国人强烈影响。1945年，冲绳人讲琉球语(Luchan)而非日语，而他们主要宗教是种泛灵论崇拜，特点为崇拜火焰、灶神以及祖先。
冲绳岛共有43.5万居民，其中大多数十分贫穷，主要靠小规模农业生产和捕鱼艰难为生。石川地峡(IshikawaIsthmus)将冲绳岛分为二，地峡以南长度为岛屿总长三分之，集中岛上所有可耕地，其中大部分都被分成小块田地，用于种植甘蔗、红薯、大米、黄豆；地峡以北是地形复杂山地，长度为岛屿总长三分之二，正中央是条由北至南山脊，贯穿地峡以北所有地区，海拔1000余英尺。山脊两侧路向下，是层叠台地，台地中间是弯弯曲曲沟壑和山涧，而靠近海岸地方则是陡峭悬崖。位于冲绳岛西侧本部半岛(MotobuPeninsula)突入海中，上面有两块山地，中间隔着道中央峡谷，地形与北部山区十分相似。
1945年，包括本部半岛在内北部山区被松林和茂密灌木丛覆盖，只有紧邻西海岸地方修建有少数几条路况极差山路。
石川地峡以南地形与北部山地十分不同，以绵延起伏丘陵为主，就连沟壑和崖壁也更为平缓。南部丘陵集中全岛四分之三人口，拥有4座机场，还有那霸、首里、丝满(Itoman)、与那原(Yonabaru)这4座大城镇。丘陵大致为东西走向，形成道道天然屏障。虽然与北部山区相比，南部丘陵地带铺设有更多道路，但大多数都是机动车无法通行乡间小道。道路排水性能很差，旦遇到,bao雨天气，路面厚厚黏土很快就会变成片难以通行泥沼。
登陆首选地点名为渡具知海滩，这是段位于冲绳岛西岸海岸线，距离石川地峡以南不远，长度9000码。渡具知海滩被比谢川(BishiRiver)分为二，由许多大小不沙滩组成，长度为100—900码、退潮时宽度有10—45码。这些沙滩全都是珊瑚沙沙滩，大都有至少条道路可以通往内陆；海滩侧面是片地势低矮滨海平原，而平原旁边则是绵延起伏丘陵。在冲绳岛4座主要机场中，有2座位于这块平原上，分别是比谢川以北读谷(Yontan)机场，以及比谢川以南嘉手纳(Kadena)机场。
美军情报部门估计，冲绳岛守军兵力有少许增强，从1944年10月4.86万人增长到1945年3月6.5万人。除侦察出守岛部队拥有1个坦克联队以及大量
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