现在他们还活着，但每过
秒，未来就会离他们远些。时间自顾自向前冲，而没有带上他们。
这天下午，位牧师来到丽贝卡
房间，和丽贝卡家人同握住她手，祈祷声音在屋里飘荡。他们将各自手交叠在她额头上，祈愿祝福。
他们手掌按住她肩膀和前额。她能在梦中感受到吗？她能从触碰中感受到他们希冀吗？谁知道呢？她直沉睡着。
那时没人知道，此时此刻，样更为寻常自然东西也在丽贝卡体内孕育着——个别样“侵略者”。直到后来才会有人发现，团隐秘细胞已悬浮在她体内，小到不足以称之为胚胎，但它正在迅速增殖，准备在她子宫里扎根。
[1]聚纤气球（Mylarballoon）：彩色不透明气球，形状多样，常印有卡通图案，景区常有售卖。
击声，护士低笑，别房间如通风机般运转电视机……没有任何古怪之处。纳撒尼尔要花个上午来为亨利念诵《纽约时报》中他最喜欢栏目，而亨利会边听，边像吮吸菱形糖果样小口啃咬牛角面包。就这样，纳撒尼尔在报纸最后几版看到则简短新闻报道，心头惊：圣洛拉这事件就像打水漂石片，痕迹已划到遥远水面上。人们喜欢远在天边悲剧：种古怪病在个加州小镇所大学中初露爪牙。
“她是
位学生。”他对亨利说。
亨利听
这消息扭过头，冲纳撒尼尔露出个无法解读表情。他心智就像群鱼，隐没在黑暗深水中。不过，时不时也会有东西拉扯鱼线。
那天晚上，纳撒尼尔女儿从旧金山打来电话。他让呼叫转为语音留言：“是，爸爸，看到新闻，想确认下你是否平安。”他回她：“没事，切都好。爸爸爱你。”
THEDREAMERS8
丽贝卡。她已经睡整整五天，条胳膊连着静脉注射盐水瓶。
如果她能在这特别天睁开眼睛，就会看到身边有台心电监护仪，四面白墙，两篮鲜花，个聚纤气球[1]，还有她父母带来《圣经》和好多好多十字架。在床边椅子上，她会看到母亲戴着口罩，蹙着眉头，双眼中满是倦意。她可能会听到编织针咔嗒咔嗒轻响，那是她母亲不想让自己手闲下来。她还可能听到母亲打电话时柔和声音那
疲倦：“没有，还没有，他们还不知道这是什病。”
可这天同别日子样，丽贝卡依然闭着眼睛。
几天来，她血不断从血管流入抽血瓶。护士次又次地抽血——为更多化验。许多医生进进出出而没有新进展。与此同时，在别房间里，几个母亲守在自己熟睡孩子身旁，看着他们呼吸，仿佛他们又变回新生儿，肺部还对呼吸这任务没有经验。这些孩子看起来是那健康，床上年轻身板是那结实，脸颊粉嫩，胸膛起伏，就像节拍器样平稳。
五个孩子病倒。
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