泰山祭天其实是这个盛大仪式
终点，在此之前，要祭祀无数山川鬼神。这个过程里，司马谈
直都是皇帝重要顾问。然而祭祀完嵩山，皇帝和他浩浩荡荡随行队伍终于要前往泰山时候，不知道出于什
原因，司马谈却被留
下来1。
巨大失落感让他生病，司马谈“发愤且卒”，唯能给他点安慰，是出使西南儿子司马迁提前回来，父子还来得及见最后面。
老太史令拉住儿子手，流着泪回顾家族作为史官辉煌历史，于是说：
今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫，命也夫！余死，汝必为太史；为太史，无忘吾所欲论著矣。
他连说两遍“命也夫”，表达内心沉痛。然后说：
死之后，皇帝定会任命你做太史令，你定不要忘掉想要完成书。
公元前110年，嵩山脚下黄河与洛水之间，老太史令司马谈临终前对儿子司马迁嘱托，可能是中国文化史上最伟大又动人遗嘱。
这年也是汉朝极盛之年。
挟此前连续大胜之余威，汉朝先后派出两支大军，向匈奴发起挑战，结果从不同方向深入数千里，却不见匈奴人。
汉武帝又亲自巡视边境，统率十八万骑兵到达朔方郡。汉武帝派出使者对匈奴单于这样说：“南越王头颅，已悬挂于汉朝皇宫北阙。如今单于如果准备前来与汉朝交战，天子将亲自带兵在边境上等待；单于如果没有战勇气，就南下来做汉朝臣子吧。何必远远逃遁，亡匿于大漠以北寒苦无水草之地呢？”
这番话让匈奴单于感到愤怒，但他只是杀掉让他接见汉使匈奴人，而终究不敢杀害汉朝使者，更不敢应战。
汉代太史令并不是个世袭职位，所以司马谈话里，透出是对儿子才学深深自豪。他相信，虽然以汉朝之大，人才之盛，这个领域却没有人能及得上自己儿子。司马谈接着说：
且夫孝始于事亲，中于事君，终于立身。扬名于后世，以显父母，此孝之大者。
所谓孝道，从侍奉双亲开始，进而忠于君主，但终究是要成就你自己。你如果能扬名于后世，父母也会因此获得荣耀，这才是最重要孝。
这里强调句“中于事君”，不仅因为儿子现在在皇帝身边做郎官，还有层意思，是敦促儿子从自己身边离开，追上御驾参加泰山封禅。这件事在老太史令心中太重要，他宁可自己死时候儿子不在身边，也不愿意他像自己样，错过那个旷世盛典2。
“
显然，汉朝已经全面压制住这个鏖战多年老对手。
大汉天空之下土地，理论上还分成朝廷直接管理郡县，和还属于诸侯王国。但是郡、国差别实际上已经不重要，圣天子诏令所及，谁敢不俯首听命？
而无需天子下诏，这些年来各地祥瑞就纷纷涌现。据说是麒麟动物，上天赐给汉朝宝鼎，夜空中突然出现奇异美丽光芒，白天却升腾起股黄气……所有这些都预示着世界即将圆满，只需要皇帝再完成件大事，个新时代即将来临。
那就是封禅泰山。
封禅是圣明天子和上天交流，封禅典礼该如何举行，老太史令司马谈作为“天官”，是重要策划人之。
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