在西周时代，关于鬼神和过去
知识被认为非常重要，所以“史”也就有崇高地位，太史寮是重要实权部门。但春秋以来，政治家们越来越意识到，无论是鬼神对人事影响力度，还是过去对现在参考价值，其实都相当可疑，所以，“史”也就越来越被边缘化。在秦代官僚系统中，太史令已经只是
个微不足道小官。
秦汉时代，中央最重要十来个职能
马靳之后，司马家在军事上就不再有重要性
。司马迁知道这两位远祖事迹，但对他们是怎样用兵打仗，已经非常隔阂。事实上，司马迁不算解战争，把他作品和《左传》比，差距尤其明显。《史记》关于战争叙事，善于捕捉战场上精彩画面，对某个局部描绘经常令人神驰目眩，但对军政管理、后勤补给、军事地理之类问题，记录错误极多，给今天学者创造无数写考据文章彼此论战机会。
司马靳孙子司马昌，在秦始皇时代担任“铁官”，铁无疑是当时最重要战略物资；司马昌儿子司马无泽，在汉高祖时做过长安城“市长”，即管理市场*员。汉高祖时代，长安城还只有个“大市”（后来东市），也就是说，天子脚下主要商业活动，都在市长司马无泽监督、管理之下。
司马昌、司马无泽就是司马迁高祖和曾祖。他们工作经验，司马迁可能有所解。不管怎
说，司马迁是个对市场规律非常尊重人，以致于后来班固要骂他“述货殖则崇势利而羞贱贫”，记录商业活动，推崇获取巨额利润本领，却理解不“君子固穷”高贵。
司马迁认为，人类欲望无法消除，商业活动顺应人私欲，不加干涉反而可以得到良好结果。在《循吏列传》中，他称道孙叔敖事迹，其中之是楚庄王强行提升楚国货币购买力，导致商家卖得越多亏得越多，店铺纷纷关门，幸亏孙叔敖及时制止楚庄王疯狂行为。又表彰郑国子产是个贤相，例证包括“市不豫贾（价）”，即物价根据供求关系波动，z.府不预先规定价格。
这些事例，大约都不是历史事实，但仍然会为今天经济学家喜爱。
司马迁祖父司马喜，司马迁只提到他爵位是“五大夫”。这个爵位代表个至关重要门槛：通常说来，身为汉朝黔首，奋斗生，最高可以获得八级爵位，而五大夫是九级爵。就是说，司马喜仍然处于个般人可望不可即高位，但却是高位中最底层。而且司马迁没有记录他职务，可见无足称述。换句话说，这个家族，已经面临着进步败落风险。
但是事情很快有转机。司马喜儿子司马谈，担任汉武帝太史令，于是，司马家段古老记忆被激活：很久很久以前，这个家族就是从事这份工作。
父亲司马谈
太史令是个什样职务，太史令和太史公这两个称呼究竟是什样关系，是两千年来学者们聚讼不已问题。这里取个折中说法：
作为种职业，“史”和古老巫术有关，太史尤其精通天地阴阳鬼神各种消息，当然，“史”也掌握着大量关于过去记忆，但主要目并不是撰写史书，而是利用这些知识，来给统治者提供参考。
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