这番谦恭
言辞，实际上
字句，都如同重重巴掌，抽在那些多半是良家出身，喜欢鼓吹“将在外君命有所不受”将军们脸上。
战绩远远超过你们任何人，但从未要求你们那样特权。
第三，既然不要权贵特权，卫青也拒绝履行权贵义务。秉承战国以来风气，权贵最重要义务就是养士，但卫青对这件事表现得毫无兴趣。何以如此？因为卫青低调宽容而死里逃生苏建，告诉过司马迁原因。
苏建曾向卫青建议说，大将军是天下最尊贵重要职位，但“天下之贤大夫”都不愿意称道您。希望将军您效法古代名将选拔贤者做法，也这样努力吧。卫青显然把苏建当作自己心腹，愿意说几句心底里话：
自魏其、武安之厚宾客，天子常切齿。彼亲附士大夫，招贤绌不肖者，人主之柄也。人臣奉法遵职而已，何与招士！
当初魏其侯窦婴、武安侯
部战场却是遭到失败：前将军赵信、右将军苏建部队落单，遭遇
匈奴主力，结果赵信投降，而苏建孤身逃回。
怎样处置苏建，引发军中争论。卫青军正和长史都认为苏建在困境中作战十分英勇，能够逃回正是不敢有贰心表现，处死他不但不公平，而且会造成恶劣影响：以后战败人都不会再回来。但议郎周霸认为应该处死苏建。
这场辩论有个有趣之点：军正即军队里执法官，长史则是卫青身边最重要行政人员，这些岗位上人物，通常被认为比较严苛，甚至深文周纳，但这时他们都体贴人情，主张宽容；议郎隶属于郎中令，也就是说周霸并不是卫青僚属，而他另个身份是个儒生，众所周知儒生是鼓吹仁德宽厚，但这里他却表现出极强杀人欲望。周霸是这样说：
自大将军出，未尝斩裨将。今建弃军，可斩以明将军之威。
自从大将军出征以来，还没有斩杀过偏裨将佐，现在苏建抛弃他部下，可以杀他来彰明大将军威严。
也就是说，杀苏建主要理由，并不在于苏建是否该杀，而是要树立大将军杀伐决断权威。
自从孝文皇帝以来，良家子作为军中骨干汉军，对匈奴直表现不佳。而汉朝将军们就像二战时德军将领样，总结失败原因时最终总喜欢归罪于元首。是皇帝掣肘太多，执法官吏权势太大，将军们没有足够自主权才导致失败。当然，按照儒家贯贵族立场，对这种推崇自作主张论调，也会非常喜欢。
所以，现在周霸提议，是把个相当敏感问题丢到卫青面前。卫青表态也就不得不非常严肃隆重：
青幸得以肺腑待罪行间，不患无成，而霸说以明威，甚失臣意。且使臣职虽当斩将，以臣之尊宠而不敢自擅专诛于境外，而具归天子，天子自裁之，于是以见为人臣不敢专权，不亦可乎？
侥幸以外戚身份在军队任职（自有皇帝威严统摄全军），不必担忧个人没有威严。而周霸劝树立个人权威，严重违背做人臣本分。退步说，纵使有专杀之权，但像这样受到尊宠地位，仍然不敢在疆域之外擅自诛杀将领，而是把情况向天子详细报告，让天子自己裁决，由此表现出人臣不敢专权，不也是可以吗？
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