第
个六年叫“建元”（前140年-前135年），表示使用年号
开始。
第二个六年叫“元光”（前134年-前129年），因为天上出现
彗星，所以叫元光。
第三个六年叫“元朔”（前128年-前123年），可能是因为这六年里最重大政治事件是经营朔方郡，也可能是因为这期间出现“朔旦冬至”这个难得历法现象43。
第四个六年叫“元狩”（前122年-前117年），这六年里最重要事情是发现麒麟。
第五个六年叫“元鼎”（前116年-前111年），这六年里最重要事情是出土那只大鼎。
士不反对前个但无疑更重视后个。而具体怎样汇报盛世，怎
祈求长生，儒生和儒生之间，方士和方士之间，也完全不可能达成统意见。
当专家之间有分歧时候，就需要政治家来做决断。这个时候汉武帝拿出魄力，决定按照自己构想来封禅，司马迁父亲司马谈被逐出随行队伍，大概也正是在这个关头。
封禅典礼最终分为公开和秘密两部分。公开部分盛况空前，皇帝自
评价十分谦卑，“朕以眇眇之身承至尊，兢兢焉惧不任”；又出台系列惠民政策，如赐予民众牛和酒，慰问孤寡老人，免除泰山附近地区租税，大赦天下等等。秘密部分则是汉武帝带着他最宠爱人、霍去病儿子霍嬉从泰山南面登上绝顶，第二天又从北面下山，“其事皆禁”，这个晚上发生什，就没有人知道。
唯肯定是，霍嬉下山之后，突然,bao病，天后就死去。有些东汉人著作里说，这是因为那个晚上上天显得对霍嬉比汉武帝更加垂青，引起汉武帝猜忌。这些说法大概也不是东汉人发明。从情理上讲，这秘密而诡异事定会立刻引发很多谣言，东汉人还在讲，是体现谣言生命力。
但性质这严重话题，即使是司马迁也不会形诸文字。他只是记录道：“天子既已封泰山，无风雨灾。”封禅过程非常顺利，比秦始皇成功体面得多。
第六个六年叫“元封”（前110年-前105年），第六个六年第年，汉武帝封禅泰山。
直到此时，汉朝仍然使用秦代颛顼历，而秦朝最重视就是数字六。六六三十六之后，旧时代彻底结束。
司马谈于元封元年去世，三年后司马迁成为太史令，实际上在正式接手父亲职务之前，他已经开始太史令工作，即修订历法。
到元封七年（前104年）年
司马迁对封禅确实情绪复杂。和汉代众多读书人样，他也相信封禅是件盛事，但他看不惯封禅过程中种种弄虚作假行为，也有点怀疑当今这位皇帝封禅资格，当然更重要，是他认为封禅意义在于为天下人祈福，而不是个人追求长生。
但是，汉武帝另外还有种求长生方式，司马迁在其中扮演着非常重要角色，而这件事，也是他生中仅次于写《史记》事业。
太初历
汉武帝把封禅泰山年份定在自己即位第三十年，显然有深刻用意。
汉武帝开创个特别传统，即六年改元次，并根据“天瑞”（也可能利用其他因素），给这六年起个年号。
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