在汉朝
冒险家看来，张骞在对匈奴战场上表现平庸，却也毕竟是封过侯，所谓“开外国道以尊贵”，看来前往西域比起和匈奴作战，性价比是高得多
。所以张骞死后，他随从人员不论官阶高低，都纷纷向汉武帝上书，渲染外国有多少奇怪人群、物种和产品，以及征服西方可以获得多
大收益。后来又有越来越多人加入进来。
汉武帝反应非常有趣，或者说体现对人性洞察：遥远西域，不是大汉良民愿意去，值得利用就是这些冒险家和流氓无产者。所以常常并不仔细核查他们所说是否属实，谁要去，就赐予符节，给予汉朝使者身份：牛吹得大，就是正使，吹牛胆子都小，那就只能给个副使当当。
西域
个个小国大门，汉朝很大
年（前126年），张骞回来，这也不会是个轰动性新闻。司马迁刚好在这年踏上去东方漫游旅途，所以多半是几年后才知道张骞事迹。张骞带回来许多关于西域奇异世界消息，引起汉武帝浓厚兴趣，但对司马迁和汉朝大多数人来说，重要只有点：张骞是去西方寻找对付匈奴同盟，而他“不能得月氏要领”，无所获。
然后，在张骞建议下，好不容易暂停西南夷道路工程，又重新启动（参见第四章《开拓》），几万人因此苦不堪言，许多人在疲惫、饥饿和病痛中死去。
再后，张骞成为对匈奴战场上名将军，事实上司马迁主要也是把他当作员武将来看待。开始张骞表现还算不错，“知水草处，军得以不乏”，因为善于辨识道路而大大改善汉军后勤保障，他被封为“博望侯”，博望自然是视野开阔意思。
讽刺是，然后张骞就迷路。
元狩二年（前121年），因为张骞失道，没有能够及时赶到约定地点，导致另支汉军成为孤军，陷入匈奴重围之中，要不是统兵老将才气无双，几乎全军覆没。
这位老将正是司马迁最崇拜飞将军李广。至少在李将军粉丝看来，正是因为张骞失误，老将军封侯之梦再次破碎。
张骞也因此失去侯爵，汉朝男人，有什比封侯更重要呢？所以他发疯似想再次封侯。张骞用尽办法游说汉武帝，极力夸张说，联合个叫乌孙国家（在今巴尔喀什湖以南和伊犁河流域），对击败匈奴有多大意义。终于在元狩五年（前118年），他赢得二次出使西域机会。
这次规模和第次大不相同，张骞率领多名随员，携带金币丝帛等财物价值几千万钱，此外还有牛羊万头。如前面已经反复强调，元狩五年正是为征伐匈奴掏空国库，汉朝财政极度紧张年。
结果张骞在乌孙再次“不得其要领”，又次白白浪费巨额国家财富。但张骞还在不懈努力，派出副使到周边国家去找机会，他还引导乌孙使者到汉朝来，让他们见识汉朝疆域广大和物产丰饶，希望改变他们对汉朝看法。
然而元鼎三年（前114年），这切还没有见效，张骞就去世，他终究没有再次得到梦寐以求侯爵。这之后，汉朝人对张骞评价无疑发生分裂：少部分人把张骞当作榜样，更多人恐怕认为他死有余辜流毒无穷。
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