刘娥点点头。
赵元侃笑着策身上马，扬声道：“那三日后，这个时辰，
在州桥上等你，你若来
，才许你还钱。
不等刘娥答应，他便跨马挥鞭，绝尘而去。马蹄击打在石板路上，奏出
段愉快
乐音，刘娥上前数步，而他已不可追。她眉头微蹙，任他袍裾轻扬身影在眸中淡去。
此后三日，刘娥表演时都暗暗留意观察几层阁子，然而并未见赵元侃再来，而每日束蔷薇花倒未曾断过，都是由不认识小厮送来。
第三日，刘娥化妆时瞥瓶中红如胭脂蔷薇，想起三日之约，目露犹疑之色，然而想起赵元侃戏谑神情，又默默说服自己他此约出自纨绔心性，不必当真。遂专心致志描眉画眼，严妆登台。
待刘娥鼓儿词唱罢，赵元侃依旧命在阁子门边伺候小五将束蔷薇送往刘娥戏房，自己并不去寻她，带着张耆下楼，径直出门，将要上马，忽闻聚贤楼中有人疾步而来，冲着他喊声“喂”。
赵元侃悠悠回首，朝刘娥展颜笑：“今儿你胭脂颜色真美。”
“果然是你。”刘娥来到他面前站定，问：“你常来听鼓儿词？”
赵元侃笑道：“也不常来。前几日途经此处，见招子上写着伶人名字叫刘之湄，进去看看发现真是你……”他朝刘娥倾身，在她耳边低语，“当初叫你阿湄，你不答应，每每甩白眼，未料分别之后，你竟以之湄为名，可见这名儿，你早就在心里应，写在招子上，是想引找到你吧？”
“这名字，是这里掌柜定。”刘娥退后两步避开赵元侃靠近，漠然道，“当时便隐隐觉得不太吉利，跟你有些关系，委实晦气，每次见到你，好像都有不好事发生……”忆及今日之事，刘娥又道，“小五说，你给那朱八郎钱，把他赶走。”
戏台之上刘之湄，依旧妙语连珠，仪态从容，笑对八方宾客
“所以，你是来怨赶走你茶客？”赵元侃问，见刘娥不答，只是凝视着他，他遂解释道，“若他只是质疑你功底技艺，那倒是正常，反正你说唱确实毛病挺多。但后来他逼你唱艳词，就显得居心不良，回想他几次三番咄咄逼人语气，不难看出他来听你鼓儿词目就是找茬刁难你。既如此，们又何必对他客气，不如请他打哪儿来回哪儿去。”
刘娥不置可否，但问他：“你给他多少钱？还给你。”
赵元侃大袖挥：“这点钱算不得什
，不重要，你不必还。”
“对很重要。”刘娥坚持，表情冷凝，毫无与他商量之意，“到底多少？定要还给你。”
赵元侃想想，问她：“你真要还？”
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