第三天，使节团所见
景色，唯有大片戈壁沙漠，远近
座座沙山沙谷，时隐时现，这里看不到棵
“传说博望侯当年第次出使西域返回中原路过此地，没
淡水，又干又渴，见此处地表湿荫荫，料想底下必有泉眼，于是掘丈多，果然有泉涌出，升至离泉口三尺许，便再不上升，若舀浅又升平。”
“到博望侯第二次出使西域，便让人在此栽几株榆树作为标记，故称之为榆树泉，后来又渐渐有驿站，只可惜十年前，玉门关外全部放弃，此地遂废……”
如今张骞种下几株榆树早已长得老高，隔着几里外都能望到，任弘仰头看着即将抽芽树枝感慨道：
“前人栽树，后人乘凉啊。”
他们踩着先行者脚印，尚且如此艰难，可见张骞凿空需要多大勇气。经营丝路绝非代人能成功，而必须每朝每代都要努力维系才行。
汉代玉门关外自然条件，比两千年后好得多。
古时候，最起码在西周时候，疏勒河水流很大，可以向西冲破沙漠阻碍，直接流入罗布泊……
但随着气候变迁，加上千里流淌沿途渗漏严重，疏勒河水流渐渐变小，加上近几十年，朝廷派赵过在敦煌试验“代田法”，搞大规模集约精耕细作农业，用水量很大，也有定影响。
于是疏勒河出玉门关几十公里后，水势渐小，但仍然奋力往前流淌，并在沿途留下个个湖泊沼泽，还有绵长绿洲带。
离开玉门关后，使节团便只需要沿着绿带往前行进，虽然这些湖区沼泽已经远离垦区，嚣声罕至，但湖边有枯萎茂密芦苇，还有大片胡杨林，有飞禽走兽可供射猎，所以仍时常能见到在附近游牧羌人部落，见使团也不害怕，而是牵着羊过来与他们做生意。
傅介子也坐在泉边喝水，面对任弘感叹，他给吏士们个好消息：
“朝廷已给敦煌太守下诏令，要重新恢复玉门关外亭障驿站，等吾等从楼兰归来时，这里将重新设立个候官，大煎候官，隶属于玉门都尉府！”
“新候官会在此屯田耕作，修筑坞塞，往后使团、商贾再去西域，就不必在河仓城补给，此处，将变成新起点！”
如此，帝国伸向西方指尖，又能向前延伸九十汉里，这已经是长达十年，朝中激进与保守两派剧烈争议、妥协后，重新迈出艰难步……
再往前走，任弘意识到，榆树泉谷地，大概就是敦煌郡能控制极限，因为接下来，他们开始进入真正无人区。
离开玉门关第夜，使团就在个小湖边过夜，他们头枕着粗大芦苇草梱，耳听湖上风声，身上虽然盖着羊皮裘毯，却依然寒冷。
到第二天，疏勒河水更小，最终被干裂土地完全吸干，只剩下道干涸河床，前方便是茫茫戈壁。
但生命迹象并未完全消失，比如任弘就在距离玉门关九十汉里片低洼沙地旁，见到大片芦苇、甘草、白茨等物，还有座被废弃驿站，以及驿站旁口又大又深井，打上来水不同于湖泊咸涩，竟甘甜无比……
“榆树泉。”
卢九舌既是翻译，也是向导，他在丝路上走过许多次，沿途每天要停留点都然于胸，便给任弘介绍起这榆树泉由来。
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