赵充国在令居生活多年，能将典属国官吏都记不住
河湟西羌种类，背得七八不离十。
“什
先零羌、烧当羌、封养种、牢姐种，彼此之间为
争夺可以在春夏耕作河谷，战和不定，他们血亲、联姻、仇怨，每
年都会发生变化，连自己都不清楚根源，汉官就更不明白。”
他随意指着沿途路上被马蹄车轮弹飞小石头道：“西域诸邦像这路边小石子，很容易便能颗颗拾起来。”
“匈奴如同不散不实土壤，需要是时间和利器慢慢挖，而非蹴而就。所以桑弘羊才比喻说，匈奴之事譬如为山，未成篑。二十四部至少都在单于统领下，盯着单于和左右贤王挖，虽然费时费力，但迟早有天能将这大山移走。”
“唯独西羌，别看他们乃是鄙地小夷，却像散沙样，巴掌抓下去，却没法全部抓起来，若贸然涉足，反而会让自己陷进去……西安侯在西域爬过流沙吧，不管多强壮人，陷入进去后越是挣扎，就越是难以抽身。”
赵充国是典型六郡良家子，他家原本在陇西上邽县，但在元鼎二年（公元前115年），便响应国家号召，迁徙到新设置河西令居县（甘肃永登县）去。令居位于青藏高原边缘令居山高水长，天地广阔，风光与中原大异。
谁知才迁过去三年，就遇上第次汉羌战争，西羌众十万人反，与匈奴通使，围攻令居等地。当时才25岁赵充国便参与守城战，在诸羌围困下坚持几个月，稍后汉将李息对湟中诸羌征讨，赵充国也作为骑吏出战，有所斩获。
战争结束后，羌人消停段时间，与小月氏、汉人在令居县杂处，这让赵充国知晓四夷之事。到今天，他已从少年良家子变为满身是伤六旬老将，要论对羌人解，朝中无人能出其右。
“西安侯可知道，西羌与匈奴皆为游牧行国，但其最根本区别是什？”在去上林三官路上，赵充国对任弘抛这样个问题。
任弘最先想到是经济上差异：“羌人在游牧之余也兼顾农耕，而匈奴几乎纯以游牧狩猎为生？”
“后将军所言甚妙。”
这三个比喻，真是让任弘眼前亮，难怪苏武盛赞赵充国通晓四夷之事，不论西域、匈奴、西羌，无不说到关键上。
“西羌之事如此复杂，可
大汉派去处理羌事官吏却不明白此道理。前些时日在次宴飨上，有位大夫更曾对说，对付羌人最好手段，便是效仿李广，将羌人首脑骗来统统杀死，他认为这样就会叫羌人大乱，剩下种落可以尽数归附
两者相似与差异，就好比千多年后，生活在同地域藏与蒙古。
赵充国却摇头：“不，最大区别是，匈奴有君，而西羌无君。”
对统于君汉人来说，无君词意近于野蛮，不文明，因此汉朝尊重草原上统于单于匈奴，认为他们是夏禹之后，同为炎黄子孙，对西域诸多小邦也视为可以教化交往，连同有君滇国、夜郎亦高看眼。
却对无君西羌十分鄙夷。
“西羌国无鳏寡，种类繁炽。不立君臣，无相长，强则分种为酋豪，弱则为人附落，更相抄,bao，以力为雄。数十万羌人，共分成十几个大种类，数百个小种类。”
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