任弘道：“非也，那只是
个大湖，呼揭河汇入
大海才
任弘带人手不多，三千汉军步骑，五千西域城郭兵而已，匈奴单于和右部正忙于国内黑灾和丁零叛乱，忙得焦头烂额，正好乘此良机，将匈奴在西域最后个属邦呼揭收拾
。
呼揭位于后世新疆阿勒泰地区，与东且弥隔着大沙漠（古尔班通古特沙漠），他们从大沙漠边缘绕过去，初时天地广阔，大疆接天，戈壁横陈，望无际。
而走几天后，前方景色为之变：壮实群山与丰满云朵路朝天，抬头所望皆为天，如此深邃高远，淡蓝四野，罩住山川河路。路上山道弯弯，曲曲折折，伴着溪流顺向穿行，往后孕育突厥人金山（阿尔泰山）在东北方遥遥在望。
绕过层峦起伏山脉后，路又变得笔直起来，豁然开朗，被称为“呼揭河”（额尔齐斯河）大河到。
“君况，知道这条河流向何方
？”
本始四年（公元前70年）二月底，中原关中已是春暖花开，北庭雪却才刚要融化，海拔稍高地方仍是银装素裹。
而西域诸王旗帜，却已经跟着都护军队出达坂城塞，对北方发动场远征。
作为西域诸王代表，鄯善王得以骑行在任都护身边，只觉威风极。
往年匈奴遭遇白灾黑灾，除南下入塞劫掠汉地外，就是加重对西域勒索，右贤王曾张狂地说，西域五十国就是他五十个奴婢。或遣骑从来就食，或派僮仆都尉来索要牛羊粮食，而位置与右地最为接近车师和焉耆常常挨刀，楼兰虽远也无法幸免。
而如今大汉统治西域策略与匈奴不同，匈奴是直接明抢，大汉虽然也征役，但任都护是个讲道理人，知道茁壮生长韭菜才是好韭菜，不会割太过分。对于诸国提供粮秣物资，也用丝帛布匹来支付，还帮各国修烽燧兴商路，派遣农官教授增产之法，西域南北从未如此繁荣。
任弘前世旅游来过阿勒泰，还去过喀纳斯湖，对这带壮阔景象记忆犹新。如今阿勒泰更加荒莽，他只指着额尔齐斯河问前不久刚被封为“义成侯”甘延寿，既然封候，他留在任弘身边日子恐怕不长。
“自是记得，都护在地图上画。”
甘延寿这些日子被任弘勉励催促，也补些文化课，他记得在任弘画天下舆图里，这条河是往北流淌，最终汇入片广袤海洋。
“是汇入北海。”
“北海不是子卿公牧羊之处？”甘延寿分不清这两者区别。
但西域诸国被匈奴统治百多年，仍对单于十分惧怕，直到去年战争，任都护让诸王站在达坂城头，看清匈奴人外强中干。大单于将数万骑亲征，却连汉军障塞都攻不破，只能灭蒲类后国来泄愤，回师时又遭遇大雪，都护是这样说。
“匈奴还者，十不存也！”
和匈奴单于回到单于庭后，大肆宣扬在东且弥和达坂城杀死杀伤数万汉军个路数。
如此来，身在达坂城塞以南各国都松口气，不再担忧匈奴报复。入冬后都护打发诸王回国，唯独楼兰王不愿归，他将国中事宜统统交给国相来管，带着队骑兵跟在都护身边，愿随其击匈奴。
“匈奴连续遭灾，若不乘他病要他命，
便不是任道远。”
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