吴定缘拧开酒葫芦，用力往嘴里灌
口。辛辣
液
刚才赛子龙从窗口跃出，最有可能就是落在这附近。朱瞻基深吸口气，勉强压下心火，耐心地弯腰搜索起来，仿佛只有找到赛子龙，才能找回内心安定。他扫视片刻，忽然想到，蟋蟀性喜干燥。甲板上湿气重，它应该会往高翘船尾方向跑，就像上次出逃样。
远处传来钟罄雅乐越来越响亮，朱瞻基直起身子，已可以隐约看到码头上空猎猎飘扬五色旌旗与鳞片般排列伞盖。
宝船徐徐收起帆索，只靠船身两侧八十对艄浆划动，以可控低速缓缓驶过最后栋望水楼。楼顶望夫迅速挥动飞龙旗，向东水关码头宣告宝船即将抵达。
太子知道留给自己时间不多，咬牙，义无反顾地朝着船尾跑去。
与此同时，只挽起裤腿光脚踏住宝船腹内木梯，厚厚茧子压在横档上，几乎点声音也没有。另外只光脚旋即向下再踏阶，但只用脚尖踏住，空出大半个脚掌。这是水手们在紧急情况时用爬梯之法，比寻常要快上许多。
瞻基邪火陡涨，把鼓罐往地上狠狠掼，“啪”声摔个粉碎，婢女们不由得尖叫声，手里衣冠差点摔落。
重获自由蟋蟀儿在地板上摆动须子，似乎不太明白状况。老官宦赶紧跪在地上，想要用两只胖乎乎手掌把它扣住。蟋蟀儿受到惊吓，猛然跳，顺着窗棱跃出彩楼。
朱瞻基怔怔，随即阴着脸往外走去，老宦官急忙拽住他窄袖：“您这是去哪儿？”
“去把赛子龙找回来！”
老宦官大惊：“可咱们马上就到东水关。”
两脚交替下降，悄无声息地沿着木梯下降。很快那位头缠罗巾船工，再次站在位于宝船深腹底仓前。
底仓仍是片逼仄沉滞漆黑，但外面喧闹声却能透过舱壁，隐隐传来，可见大船已接近东水关。船工半蹲在地上，从怀里取出根火折子，拔掉顶盖短促吹，立刻有小火苗悄然绽放。底仓潮湿空气里洇开圈昏黄微光，船工身影映在舱壁之上，飘忽不定，恍如狞厉魂魄从坟隙里冒出来。
光亮所触之处，可以看到堆堆码放整齐压舱货，它们体型巨大，几乎填塞整个分仓空间，上面严严实实苫着沤黑稻草盖。
外面喧闹声越发响亮，船工拿着火折子，缓步走过去。他伸出胳膊，“唰”地把其中片稻草掀开……
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“所以得立刻找！等船靠岸沾土气，它就跑！”
“那奴婢去唤几个伶俐小厮。”老宦官还想阻止。朱瞻基烦躁地跺跺脚：“那些扯屁股狗彘，粗手笨脚，
信不过！”
“百官都已经在码头迎候，您，您不能为个蟋蟀儿就……”
朱瞻基内心股无名火起，眼神陡然凶戾起来：“让他们等会儿怎
？难道话，没到南京就不管用？”老宦官吓得身子颤，不敢再去阻拦，太子冷哼声，甩袖走出房间。
此时东宫那几位师傅都忙着检查仪仗，不知道楼顶闹出这档子事。太子气呼呼地沿侧梯下楼，穿过忙碌船工，来到彩楼靠后船侧甲板上。
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