靠近骡马榷场，就能闻到股刺鼻
马粪味，各式品种骏马在分隔成间间木围栏中打着响鼻，栏杆上挂着树皮制成挂牌，上面用墨字写着产地及马雌雄、年齿，马贩子则抱臂站在旁，向路过每个人吆喝自己马匹优点；在旁边更为简陋围栏里卖则是驴和骡子，那些地方就远没马栏那
华丽。卖马多是羌族与匈奴族人，造型比较怪异；而卖驴和骡子则以中原商人为主。
面对这些马匹，陈恭似乎有些心不在焉，只是遍又遍地在各个围栏之间走来走去，拿不定主意。终于，他注意到家卖驴围栏上挂出牌子有些奇特，那个牌子在“驴”字斜上方用淡墨轻轻地点
滴，象是在写字时无意洒上去，不仔细根本看不出。陈恭又兜几个圈子，从这家卖驴围栏隔壁右起第四家问起价钱，家家问下来，最后来到这家围栏前面。
“这驴可是有主？”
陈恭大声问，驴主这时匆忙走过来，点头哈腰，连连称是。这是个瘦小干枯中原汉子，年纪不大却满脸皱纹，头发上沾满稻草渣。
“大爷，
这头驴卖五斛粟，要不就是两匹帛。”
魏太和三年二月六日，魏国天水郡上邽城。
陈恭在辰时梆子敲响时准时迈出家门。他头上戴着顶斗笠，身上穿藏青色长衫有些褪色但洗却很干净，腰间挂个布包，里面装是笔墨纸砚。陈恭仔细地检查下装备，然后将门锁好，推开院门走出去。
“陈主记，您这早就要出去啊？”陈恭对门邻居看到他出来，打个招呼。
“是啊，非常时期嘛。”
陈恭也微笑着回答。蜀魏两国去年打两次大仗，今后也随时可能爆发战争，这让处于前线地带上邽城随时都有可能面临敌人威胁，不得不积极备战，他们这些太守府官吏自然也就忙不可开交。
“这太贵，能便宜些吗？”
驴主赶紧摆出张苦相，摊开两只手：“大爷您行行好，这里是陇西，可比不上咱们旧都富庶哇。”听到驴主这说，陈恭眼神里闪过道锐利光芒，稍现即逝，他缓缓回答道：“你说旧都是哪个，洛阳还是长安？”
“当然是长安，赤帝居所。”
“您这身装束，是打算出远门吗？”邻居问。
“哦，今天有个集市，马太守派去收购批骡马来以充军用。”陈恭解释说。邻居“哦”声，两个人又寒暄几句，然后各自告辞。
大街上人很多，其中很大部分比例是身覆黑甲魏军士兵，他们排成长长队伍来回巡视街上举动，整齐划步伐在黄土街面上发出橐橐响声，彷佛在提醒过往行人：现在是战时。
上邽位于祁山以北天水郡，是前往凉州咽喉之地，战略位置相当重要。为应付蜀军随时可能出现进攻，魏军不得不将整个陇西防御重心转移到这里。于是上邽成为实质上陇西地区魏军总司令部，目前驻扎着雍州刺史郭淮万两千名士兵——而上邽本身居民也不过两万多而已。
陈恭绕过这些军人，直接来到马贩子们所在城东榷场。很多来自西凉和朔北马贩子在这里活动，他们都嗅到战争气味，知道自己货物能卖个好价钱。
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