过虔州，李善德便看到前方片峥嵘山势，崔嵬高绝，如道苍翠屏障，雄峙于天地之间。这里即是五岭，乃是岭南与江南西道之间
天然界限。这五岭极为险峻，只在大庾岭之间有条狭窄梅关道，可资通行，过去便是韶州。
李善德穿过关口时，在长安时曾听过段朝堂故闻。开元四年，张九龄辞官回岭南故乡，交通壅塞不便，遂上书圣人，在大庾岭开凿
条“坦坦而方五轨，阗阗而走四通”穿山大路。从此之后，岭南齿革羽毛、鱼盐蜃蛤，都可以源源不断地流入中原。更让李善德惊喜是，过五岭便有条绵绵不断浈水，向南汇入溱水，溱水再入珠江，可以路畅通无阻地坐船直到广州城下。
三月初十，在路上奔波足足个多月之后，满面疲惫李善德终于进入广州城内。出发前鼓鼓囊囊马搭子，如今搭在他右肩上，干瘪得
膘，蹄子更受不。他不得不放缓速度，还心疼地自掏腰包，让驿站多提供几斛豆饼。
即使如此，在他抵达鄂州时，那匹马终究抵受不住，在纷纷扬扬春雨中栽倒在地。李善德别无他法，只得将其卖掉，另外买头淮西骡子。骡子坚韧，只是速度委实快不上去，任凭李善德如何催促，日也只能走四十里。总算天下承平日久，没有什
山棚盗贼作祟，他孤身人，倒也没遇到什危险。
这路上山水连绵，景致颇多。倘若是杜甫去壮游，定能写出不少精彩诗句。可惜李善德头上悬着把铡刀，无心观景，白天埋头狂奔，晚上在驿馆里也顾不得看壁上题诗，忙着研究职方司资料和沿途地势、里程，希望从中找出机会。
只是越是研究驿路，李善德心中越是冰凉。出长安时那股拼死搏劲头，随着钻研深入，被残酷现实打击得四分五裂。
其时大唐邮驿分做四等：驿使赍送，日行五百里；交驿赍送，日行三百五十里；步递赍送，日行二百里。以及最慢日常公文流转，马日行七十里，步及驴五十里，车三十里。
即使是按照最快“驿使赍送”，从岭南赶到京城也要十几天，新鲜荔枝绝送不过来。朝廷倒是还有种八百里加急，但只能用于最紧急军情传递。职方司记录显示：二十年内，唯次真正达到八百里速度邮传，是王忠嗣在桑干河大破奚怒皆部，两千四百里路，报捷使只花三日便露布长安。
当然，这种例子不具备参考价值。漠北马平川，水少沙硬，飞骑可以路扬鞭。而李善德自渡江之后便发现，南方水道纵横，山势连
绵，别说兵部不给你八百里加急权限，就算给，你也跑不起速度。
李善德知道，自己是在跟个不可能任务作战，但他别无选择。为挽救家人和自己命运，李善德只能殚精竭虑，在数字中找出线生机，他希望即使最终失败，也不是因为自己怠惰之故。
过鄱阳湖，他有新发现。原来大江到浔阳带，可以联通到鄱阳湖，而鄱阳湖又连接赣水，可以直下虔州。乘舟虽不及飞骑速度快，但胜在水波平稳，日夜皆可行进，算下来昼夜轻舟也可行出百五十余里，比骡马省事多。他索性卖掉骡子，轻装上船，宁可多花钱，也要把时辰抢出来。
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