此流落异邦。有人荐他去见张信，想要谋个生计。张信和他
谈之下，心下大喜，便即聘为西宾，教儿子读书。张朝唐开蒙虽迟，却是天资聪颖，十年之间，四书五经俱已熟习。那老师力劝张信遣子回中土应试，若能考得个秀才、举人，有
中华
功名，回到渤泥来那可是大有光彩。张信也盼儿子回乡去观光上国风物，于是重重酬谢老师，打点金银行李，再派僮儿张康跟随，命张朝唐随同老师回漳州原籍应试。其时正是崇祯六年，逆奄魏忠贤虽已伏诛，但在天启朝七年之间祸国殃民，杀害忠良，天下元气大伤，兼之连年水旱成灾，流寇四起。张朝唐等三人从厦门上岸，雇船西上漳州。不料只行出数十里，四乡忽然大乱，群盗贼涌上船来，不由分说，便将那教书先生杀。张朝唐主仆幸好识得水性，跳水逃命，才免刀之厄。
两人在乡间躲三日，听得四乡饥民聚众要攻漳州、厦门。这来，只将张朝唐吓得满腔雄心，登化乌有，眼见危邦不可居，还是急速回家为是。其时厦门已不能再去，主仆两人商量，决定从陆路西赴广州，再乘海船出洋。两人买两匹坐骑，胆战心惊，沿路打听，向广东而去。幸喜路无事，经南靖、平和，来到三河坝，已是广东省境，再过梅县、水口，向西迤逦行来。张朝唐素闻广东是富庶之地，但沿途所见，尽是饥民，心想中华地大物博，百姓人人生死系于线，渤泥只是海外小邦，男女老幼却是安居乐业，无忧无虑，不由得大是叹息，心想中国山川雄奇，眼见者百未得，但如此朝不保夕，还是去渤泥椰子树下唱歌睡觉安乐得多。这日行经鸿图嶂，山道崎岖，天色渐晚，他心中焦急起来，催马急奔。口气奔出十多里地，到个小市镇上，主仆两人大喜，想找个客店借宿，哪知道市镇上静悄悄个人影也无。张康下马，走到家挂着“粤东客栈”招牌客店之外，高声叫道：“喂，店家，店家！”店房靠山，山谷响应，只听见“喂，店家，店家”回声，店里却毫无动静。正在这时，阵北风吹来，猎猎作响，两人都感毛骨悚然。张朝唐拔出佩剑，闯进店去，只见院子内地下倒着两具尸首，流大滩黑血，苍蝇绕着尸首乱飞。腐臭扑鼻，看来死者已死去多日。张康声大叫，转身逃出店去。张朝唐四下瞧，到处箱笼散乱，门窗残破，似经盗匪洗劫。张康见主人不出来，步顿又回进店去。张朝唐道：“到别处看看。”哪知又去三家店铺，家家都是如此。有女尸身子赤·裸，显是曾遭强,bao而后被杀。座市镇之中，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。两人再也不敢停留，急忙上马向西。主仆两人行十几里，天色全黑，又饿又怕，正狼狈间，张康忽道：“公子，你瞧！”张朝唐顺着他手指看去，只见远处有点火光，喜道：“咱们借宿去。”
两人离开大道，向着火光走去，越走道路越是窄小。张朝唐忽道：“倘苦那是贼窟，岂不是自投死路？”张康吓跳，道：“那
别去吧。”张朝唐眼见四下乌云欲合，颇有雨意，说道：“先悄悄过去瞧瞧。”于是下马，把马缚在路边树上，蹑足向火光处走去。
行到临近，见是两间茅
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