屋，张朝唐想到窗口往里窥探，忽然
只狗大声吠叫，扑
过来。张朝唐挥动佩剑，那狗才不敢走近，只是乱叫。柴扉开处，个老婆婆走出来，手中举着盏油灯，颤巍巍
询问是谁。张朝唐道：“
们是过路客人，错过宿头，想在府上借宿晚。”老婆婆微迟疑，道：“请进来吧。”张朝唐走进茅屋，见屋里只有张土床，桌椅俱无。床上躺着个老头，不断咳嗽。张朝唐命张康去把马牵来。张康想起刚才见到死人惨状，畏畏缩缩不敢出去。那老头儿挨下床来，陪着他去牵马来。老婆婆拿出几个玉米饼来飨客，烧壶热水给他们喝。张朝唐吃个玉米饼，问道：“前面镇上杀不少人，是甚
匪帮干？”老头儿叹口气，道：“甚匪帮？土匪有这狠吗？那是官兵干好事。”张朝唐大吃惊，道：“官兵？官兵怎会这样无法无天、**掳掠？他们长官不理吗？”老头儿冷笑声，说道：“你这位小相公看来是第次出门，甚世情也不懂。长官？长官带头干呀，好东西他先拿，好看娘们他先要。”张朝唐道：“老百姓怎不向官府去告？”老头儿道：“告有甚用？你告，十之八九还陪上自己性命。”张朝唐道：“那怎样说？”老头儿道：“那还不是官官相护？别说官老爷不会准你状子，还把你顿板子收监。你没钱孝敬，就别想出来啦。”
张朝唐不住摇头，又问：“官兵到山里来干？”老头儿道：“说是来剿匪杀贼，其实山里盗贼，十个倒有八个是给官府逼得没生路才干。官兵下乡来捉不到强盗，掳掠阵，再乱杀些老百姓，提首级上去报功，发财，还好升官。”那老头儿说得咬牙切齿，又不停咳嗽。老婆婆不住向他打手势，叫他别说，只怕张朝唐识得官家，多言惹祸。张朝唐听得闷闷不乐，想不到世局败坏如此，心想：“爹爹常说，中华是文物礼义之邦，王道教化，路不拾遗，夜不闭户，人人讲信修睦，仁义和爱。今日眼见，却是大不尽然，还远不如渤泥国蛮夷之地。”感叹会，就倒在床上睡。刚蒙胧合眼，忽听见门外犬吠之声大作，跟着有人怒喝叫骂，蓬蓬蓬猛力打门。老婆婆下床来要去开门，老头儿摇手止住，轻轻对张朝唐道：“相公，你到后面躲躲。”张朝唐和张康走到屋后，闻到阵新鲜稻草气息，想是堆积柴草所在，只听见格啦啦阵响，屋门已被推倒，人粗声喝道：“干不开门？”也不等回答，啪声，有人给打记耳光。老婆婆道：“上差老爷，……们老夫妻年老胡涂，耳朵不好，没听见。”哪知又是记耳光，那人骂道：“没听见就该打。快杀鸡，做四个人饭。”老头儿道：“们人都快饿死啦，哪里有甚鸡？”只听蓬声，似乎老头儿被推倒在地，老婆婆哭叫起来。又听另个声音道：“老王，算吧，今日跑整整天，只收到三两七钱税银，大家心里不痛快，你拿他出气也没用。”那老王道：“这种人，你不用强还行？这几两银子，不是打断那乡下佬狗腿，这些土老儿们肯乖乖拿出来吗？”另个嘶哑声音道：“这些乡下佬也真是，穷米缸里数来数去也得十
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