手，不先开盒子来张上
张，可说天幸。”从木桶中取出铁盒，见盒子第二层盖下钢丝纠结，都是放射毒箭
弹簧机括。木桑钳去钢丝，下面是本书，上写《金蛇秘笈》四字，用钳子揭开数页，见写满密密小字，又有许多图画。有是地图，有是武术姿势，更有些兵刃机关图样。再打开小铁盒时，里面也有本书，形状大小，字体装订，无不相同，略加对照，便见两书内容却是大异。穆人清道：“此人为
对付不肯葬他骸骨之人，不惜花费诺大功夫，造这样本伪书，安置这许多毒箭。其实人都死，别人对你是好是坏，又何苦如此斤斤计较？”木桑道：“这人就是因为想不开，才落得如此下场。不过这伪书与铁盒，却多半是早就造好，要用来对付敌人。临死之时，料来也无暇再干这些害人勾当。”
穆人清点头叹息，命袁承志把两只铁盒收，说道：“此人行为乖僻，他书观之无益。那本伪书上更有剧毒，碰也碰不得。”袁承志答应。
此后练武弈棋，忽忽数年，木桑已把轻功和暗器要诀倾囊以授。袁承志棋艺日进，木桑和他下棋，反要饶上二子，而袁承志故意相让之迹，越来越难遮掩。木桑兴味索然，自觉这“千变万劫棋国手”七字外号，早已居之有愧，明明觉得袁承志棋艺也是平平，可是自己不知怎，却偏偏下他不过，只怕自己棋艺并不如何高明，也是有，但说自己棋艺不高，却又决无是理。这日大败之余，推枰而起，竟飘然下山去。这时已是崇祯十六年，袁承志也已二十岁。这十年之间，袁承志所练华山本门拳剑内功，与日俱深，天下事却已千变万化，眼下更是如沸如羹，百姓正遭逢无穷无尽劫难。这些时日中，连年水灾、旱灾、蝗灾相继不断，百姓饥寒交迫，流离遍道，甚至以人为食。朝廷却反而加紧搜括，增收田赋、加派辽饷、练饷，名目不而足，秦晋豫楚各地，群雄蜂起。崇祯八年正月，造反民军十三家七十二营大会河南荥阳，李自成声势大振，次年即称“闯王”，攻城掠地，连败官军。其间穆人清仍时时下山，回山后也和袁承志说起民生疾苦，勉他艺成之后，务当尽己之力，扶难解困，又说所以要勤练武功，主旨正是在此。袁承志每次均肃然奉命。
袁承志兼修两派上乘武功，已是武林中罕有人物。不过十年来他步没有下山，江湖上自不知华山派已出这样位少年高手。这天正是初春，袁承志正在练武，哑巴从屋内出来，向他做做手势。袁承志知是师父召唤，走进屋内，见师父身旁站着两名大汉。这华山绝顶之上除木桑之外，从没来过外客，他见两人，很感诧异。穆人清道：“这位是王大哥，这位是高大哥，你过来见见。”袁承志见是师父朋友，过去拜倒，口称：“王师叔，高师叔。”那两人忙即跪下，连称：“不敢，袁师叔请起。”袁承志听他们反叫自己师叔，甚是奇怪。
穆人清呵呵大笑，说道：“大家起来。”袁承志站起身来，见两人都是庄稼人打扮，神情却是英武矫挺。穆人清对袁承志笑道：“你从来没跟
下山，也不知道自己辈份多大，别客气过头啦！你们谁也别叫谁师叔，大家按年纪兄弟相称吧。”原
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