这时马蹄声又作，两骑马奔向杏林而来。丐帮在此聚会，路旁固然留下
记号，附近更有人接同道，防敌示警。
众人只道其中
人必是马大元
寡妻，那知马上乘客却是个老翁，个老妪，男身裁矮小，而女甚是高大，相映成趣。
乔峰站起相迎，说道：“太行山冲霄洞谭公、谭婆贤伉俪驾到，有失远迎，乔峰这里谢过。”徐长老和传功、执法等六长老齐上前施礼。
段誉见这等情状，料知这谭
奔驰，都已精疲力竭。
大信舵舵主认得这信使是本舵派往西夏刺探消息弟子之。西夏时时兴兵犯境，占土扰民，只为害不及契丹而已，丐帮掌有谍使前往西夏，刺探消息。他见这人如此奋不顾身，所传讯息自然极为重要，且必异常紧急，当下竟不开拆，捧着那小包呈给乔峰，说道：“西夏紧急军情。信使是跟随易大彪兄弟前赴西夏。”
乔峰接过包裹，打开来，见里面裹着枚蜡丸。他捏碎蜡丸，取出个纸团，正要展开来看，忽听得马蹄声紧，东首那乘马已奔入林来。马头刚在林中出现，马背上乘客已飞身而下，喝道：“乔峰，蜡丸传书，这是军情大事，你不能看。”
众人都是惊，看那人时，只见他白须飘动，穿着身补钉累累鹑衣，是个年纪极高老丐。传功、执法两长老齐站起身来，说道：“徐长老，何事大驾光临？”
群丐听得徐长老到来，都是耸然动容。这徐长地第在丐帮中辈份极高，今年已八十七岁，前任汪帮主都尊他声“师伯”，丐帮之中没个不是他后辈。他退隐已久，早已不问世务。乔峰和传功、执法等长老每年循例向他请安问好，也只是随便说说帮中家常而已。不料这时候他突然赶到。而且制止乔峰阅看西夏军情，众人自是无不惊讶。
乔峰立即左手紧，握住纸团，躬身施礼，道：“徐长老安好！”跟着摊开手掌，将纸团送到徐长老面前。
乔峰是丐帮帮主，辈份虽比徐长老为低，但遇到帮中大事，终究是由他发号施令，别说徐长老只不过是位退隐前辈，便是前代历位帮主复生，那也是位居其下。不料徐长老不许他观看来自西夏国军情急报，他竟然毫不抗拒，众人众皆愕然。
徐长老说道：“得罪！”从乔峰手掌中取过纸团，握在左手之中，随即目光向群丐团团扫去，朗声说道：“马大元马兄弟遗孀马夫人即将到来，向诸位有所陈说，大伙儿请待她片刻如何？”群丐都眼望乔峰，瞧他有何话说。
乔峰满腹疑团，说道：“假若此事关连重大，大伙儿等候便是。”徐长老道：“此事关连重大。”说这六字，再也不说什
，向乔峰补行参见帮主之礼，便即坐在旁。
段誉心下嘀咕，又想乘机找些话题和王语嫣说说，向她低声道：“王姑娘，丐帮中事情真多。咱们且避开去呢，还是在旁瞧瞧热闹？”王语嫣皱眉道：“咱们是外人，本不该参预旁人机密大事，不过……不过……他们所争事情跟
表哥有关，想听听。”段誉附和道：“是啊，那位马副帮主据说是你表哥杀，遗下个无依无靠寡妇，想必十分可怜。”王语嫣忙道：“不！不！马副帮主不是表哥杀，乔帮主不也这说吗？”
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