报答师兄
大恩大德。”虚竹道：“师兄说哪里话来？
几时说过要挖你眼珠？”缘根脸如土色，道：“师兄既
定不肯相饶，小僧有眼无珠，只好自求
断。”说着右手伸出两指，往自己眼中插去。
虚竹伸手抓住他手腕，道：“是谁逼你自挖眼珠？”缘根满额是汗，颤抖道：“……不敢说，倘若说，他……他们立即取性命。”虚竹道：“是方丈
？”缘根道：“不是。”虚竹又问：“是达摩院首座？罗汉堂首座？戒律院首座？”缘根都说不是，并道：“师兄，是不敢说，只求求你饶恕。他们说，想要保全这双眼珠子，只有求你亲口答应饶恕。”说着偷眼向旁瞥。满脸都是惧色。
虚竹顺着他眼光瞧去，只见廊下坐着四名僧人，色灰布僧袍，灰布僧帽，脸孔朝里，瞧不见相貌。虚竹寻思：“难道是这四位师兄？想来他们必是寺中大有来头之人遣来，惩罚缘根擅自作威作福，责打犯戒僧人。”便道：“不怪师兄，早就原谅你。”缘根喜从天降，当即跪下，砰砰磕头。虚竹忙跪下还礼，说道：“师兄快请起。”
缘根站起身来，恭恭敬敬将虚竹请到饭堂之中，亲自斟茶盛饭，殷勤服侍。虚竹推辞不得，眼见若不允他服侍，缘根似乎便会遭逢大祸，也就由他。
缘根低声道：“师兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？去给师兄弄来。”虚竹惊道：“阿弥陀佛，罪过，罪过，这如何使得？”缘根眨眨眼，道：“切罪业，全由小僧独自承当便是。这便去设法弄来，供师兄享用。”虚竹摇手道：“不可，不可！万万不可。”缘根赔笑道：“师兄若嫌在寺中取乐不够痛快，不妨便下山去，戒律院中问将起来，小僧便说是派师兄出去采办菜种，力遮掩，决无后患。”虚竹听他越说越不成话，摇头道：“小僧诚心忏悔以往过误，应戒律，再也不敢违犯。师兄此言，不可再提。”缘根道：“是。”脸上满是怀疑神色，似乎在说：“你这酒肉和尚怎假惺惺起来，到底是何用意？”但不敢多言，服侍他用过素餐，请他到自己禅房宿息。连数日，缘根都是竭力伺候，恭敬得无以复加。
过三日，这天虚竹食罢午饭，缘根泡壶清茶，说道：“师兄，请用茶。”虚竹道：“小僧是待罪之身，师兄如此客气，教小僧如何克当？”站起身来，双手去接茶壶。忽听得钟声镗镗大响，连续不断，是召集全寺僧众讯号。除每年佛诞、达摩祖师诞辰等几日之外，寺中向来极少召集全体僧众。缘根有些奇怪，说道：“方丈鸣钟集众，咱们都到大雄宝殿去罢。”虚竹道：“正是。”随同菜园中十来名僧人，匆匆赶到大雄宝殿。
只见殿上已集二百余人，其余僧众不断进来。片刻之间，全寺千余僧人都已集在殿上，各分行辈排列，人数虽多，却静悄悄地鸦雀无声。
虚竹排在“虚”字辈中，见各位长辈僧众都是神色郑重，心下惴惴：“莫非所犯戒律太大，是以方丈大集寺众，要重重惩罚？瞧这声势，似乎要破门将逐出寺去，那便如何是好？”正栗栗危惧间，只听钟声三响，诸僧齐宣佛号：“南无释迦如来佛！”方丈玄慈与玄字辈三位高僧，陪着七位僧人，从
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