前尘土面，如今始得碧纱笼。’”韦小宝道：“他定是把那些贼秃捉来大打板子
？”慕天颜道：“王播是风雅之士，想来题两句诗稍示讥讽，也就算。”韦小宝心想：“倘若是
，哪有这
容易罢手
？不过要题诗，可也没有这本事。老子只会拉屎，不会题诗。”
说
会故事，撤茶斟酒。韦小宝四下张望，隔座见王进宝口杯，喝得甚是爽快，心念动，说道：“王将军，你曾说战马吃芍药，那就特别雄壮，是不是？”面说，面向他大做眼色。王进宝不明其意，说道：“这个……”韦小宝道：“皇上选用名种好马，什蒙古马、西域马、川马、滇马，皇上都吩咐咱们要小心饲养，是不是？”康熙着意于蓄马，王进宝是知道，便道：“大人说得是。”韦小宝道：“你熟知马性，在北京之时，你说如给战马吃芍药，奔跑起来便快上倍。皇上这般爱马，咱们做奴才，自该上仰圣意。如把这里芍药花掘起来送去京师，交给兵部车驾司喂马，皇上得知，必定龙颜大悦。”
众人听，个个神色十分古怪。芍药花能壮马，倒是第次听见，瞧王进宝唯唯否否模样，显是不以为然，只是不敢公然驳回而已。但韦小宝开口皇上，闭口皇上，抬出皇帝这顶大帽子来，又有谁敢稍示异议？眼见这千余株名种芍药要尽毁于他手，扬州从此少个名胜，却不知这位韦大人何以如此痛恨这些芍药？人人面面相觑，说不出话来。
知府吴之荣道：“韦大人学识渊博，真是教人佩服。这芍药根叫做赤芍，《本草纲目》中是有，说道功能去瘀活血。芍药名称中有个‘药’字，可见古人就知它是良药。马匹吃芍药，血脉畅通，自然奔驰如飞。大人回京之时，卑职派人将这里芍药花都掘，请大人带回京城。”众官听，心中都暗骂吴之荣卑鄙无耻，为迎逢上官，竟要毁去扬州美景。韦小宝拍手笑道：“吴大人办事干练，好得很，好得很。”吴之荣大感荣幸，忙下坐请安，说道：“谢大人夸奖。”
布政司慕天颜走出花棚，来到芍药丛中，摘朵碗口大芍药花，回入座中，双手呈给韦小宝，笑道：“请大人将这朵花插在帽上，卑职有个故事说给大人听。”
韦小宝听又有故事，便接过花来，只见那朵芍药瓣作深红，每瓣花瓣拦腰有条黄线，甚是娇艳，便插在帽上。
慕天颜道：“恭喜大人。这芍药有个名称，叫作‘金带围’，乃是十分罕有名种。古书上记载得有，见到这‘金带围’，日后会做宰相。”
韦小宝笑道：“哪有这准？”慕天颜道：“这故事出于北宋年间。那时韩魏公韩琦镇守扬州，就在这禅智寺前芍药圃中，忽有株芍药开四朵大花，花瓣深红，腰有金线，便是这金带围。这种芍药从所未有，极是珍异。下属禀报上去，韩魏公驾临观赏，十分喜欢，见花有四朵，便想再请三位客人，同赏花。”韦小宝从帽上将花取下再看，果觉红黄相映，分外灿烂。那条金色横纹，更是百花所无。
慕天颜道：“那时在扬州有两位出物，是王珪，是王安石，都是大有才学见识之人。韩魏公心想，花有四朵，人只三个，未免美中不足，另外请
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