湖上各处，彩声雷动。
内侍拿出酒果菜肴，服侍皇上饮酒赏花。游船缓缓在湖面上滑去，掠过各艘花舫，这时正所谓如行
在大发脾气，不奉传呼，谁都不敢入内，各人战战兢兢
站着，连大气也不敢哼
声。有几名御前侍卫更是吓得脸色苍白，惟恐皇上忽然又要怪罪。
乾隆心乱如麻过
大半天，忽听得外面悠悠扬扬阵丝竹之声，由远而近，经过抚署门口，又渐渐远去。过会，又是队丝竹乐队过去。他是太平皇帝，素喜声色，听这片乐声缠绵宛转，不由得动心，叫道：“来人呀！”
名侍卫学士走进来，那是新近得宠和珅。此人善伺上意，连日乾隆颇有赏赐。众侍从听得皇帝呼唤，忙推他进入。
乾隆道：“外面丝竹是干甚
？你去问问看。”和珅应声而出，过半晌，回来票告：“奴才出去问过，听说今儿杭州全城名妓都在西湖上聚会，要点甚花国状元，还有甚榜眼、探花、传胪。”乾隆笑骂：“拿国家抡才大典来开玩笑，真是岂有此理！”
和珅见皇上脸有笑容，走近步，低声道：“听说钱塘四艳也都要去。”乾隆道：“甚钱塘四艳？”和珅道：“奴才刚才问杭州本地人，说道是四个最出名妓女。街上大家都在猜今年谁会点中花国状元呢？”乾隆笑道：“国家状元由
来点。这花国状元谁来点？难道还有个花国皇帝不成？”和珅道：“听说是每个名妓坐艘花舫，舫上陈列恩客报效金银钱钞、珍宝首饰，看谁花舫最华贵，谁收缠头之资最丰盛，再由杭州风流名士品定名次。”
乾隆大为心动，问：“他们甚时候搞这玩意儿”和珅道：“就快啦，天再黑点儿，花舫上万灯齐明，就来选花魁！皇上如有兴致，也去瞧瞧怎样？”乾隆笑道：“就恐遭人物议。要是太后得知去点甚花国状元，怕要说话呢，哈哈！”和珅道：“皇上打扮成平常百姓样，瞧瞧热闹，没人知道。”乾隆道：“也好，叫大家不可招摇，咱们悄悄瞧就回来。”
和珅忙侍候乾隆换上件湖绉长衫，细纱马褂，打扮成缙绅模样，自己穿寻常士人服色，带白振等几十名侍卫，往西湖而去。
行人来到湖畔，早有侍卫驾游船迎接。此时湖中处处笙歌，点点宫灯，说不尽繁华景象、旖旎风光。只见水面上二十余花舫缓缓来去，舫上挂满纱帐绢灯。乾隆命坐船划近看时，见灯上都用针孔密密刺人物故事，有是张生惊艳，有是丽娘游园。更有些舫上用绢绸扎成花草虫鱼，中间点油灯，设想精妙，穷极巧思。乾隆暗暗赞叹，江南风流，果非北地所及。成百艘游船穿梭般来去，载着寻芳豪客，好事子弟。各人指指点点，品评各艘花舫装置精粗优劣。
忽听锣鼓响起，各船丝竹齐息。个个烟花流星射入空际，灿烂照耀，然后嗤声，落入湖中。起先放是些“永庆昇平”、“国泰民安”、“天子万年”等歌功颂德吉祥烟火，乾隆看得大悦，接着来则是“群芳争艳”、“簇簇莺花”等风流名目。
烟花放毕，丝竹又起，个“喜迁莺”牌子吹毕，忽然各艘花舫不约而同拉起窗帷，每艘舫中都坐着个靓装姑娘。
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