“
看见昨天晚上您和他们在
起。”
“除
你们俩，其他人知道吗？”
“没对任何人讲过。”
公爵颤抖着打开支票本，无可奈何地拿起钢笔。
“福尔摩斯先生，说话算话。给你开支票，尽管情况对不利。当初答应付给报酬
时候，没有想到事情会是这样结局。福尔摩斯先生，你和你朋友做事都很小心，是吗？”
“再明白不过，可以得到这笔报酬。知道你儿子下落，而且还知道是谁绑架他。”
公爵苍白胡须在惨白面孔下愈发白得怕人。
他呼吸急促地说：“他在什
地方？”
“或者这说吧，他在离您花园大门两英里‘红牛’旅店里。”
公爵无力地靠住椅子。
“要是说出绑架小公爵人名字，可以另外再得千英镑。”
“对。”
“这项要求包括绑架您儿子人和那些同谋，是吗？”
公爵显得很不耐烦，连声说道：“是，是，歇洛克·福尔摩斯先生，你要是把这些事情都做到，就能拿到那笔可观赏金。”
福尔摩斯向收费很低，看到他贪婪地搓着两只手，感到非常惊奇。
庄严地坐在书桌旁，苍白胡须垂在桌上。
但是福尔摩斯却盯着站在公爵椅子边上秘书。
“公爵，为们谈话方便，想请王尔德先生出去。”
王尔德恶狠狠地盯着福尔摩斯，脸色越发苍白。
“公爵您要是愿意……”
“您话有些弄不明白。”
“福尔摩斯先生，说明白点儿吧。如果只有你们两个知道这件事，希望你们不要张扬出去，应该付给你们万二千镑，对吗？”
福尔摩斯摇着头笑笑。
“公爵，事情不能这简单就结吧，要考虑下德语教师死亡问题。”
“王尔德毫不
“你要控告谁？”
歇洛克·福尔摩斯接下来回答令人吃惊。他快步走向公爵，并按住他肩膀。
他说：“公爵，就控告您，现在麻烦你给开张支票！”
公爵当时表现令永远难忘。他两手紧握着，从椅子上跳起来，好像突然陷入绝境，然后，他费很大劲，才控制住自己情绪。他坐下来，用两手捂着脸，好久没有说话。
他终于开口，手仍然捂着脸：“您都知道吗？”
他说：“公爵，想您支票本就带在身上吧。如果得到张六千英镑支票时，会很高兴。最好您到城乡银行牛津街支行把钱存进去。那是开户行。”
公爵直挺挺地坐在椅子上，面目严峻，冷冷地看着福尔摩斯。
“福尔摩斯先生，你不是在开玩笑吧，没有白给人钱习惯。”
“公爵，是认真，没有开玩笑意思。”
“那，你是什意思呢？”
“是，是，你最好照福尔摩斯先生话去做。”公爵不耐烦地打断他然后又说，“福尔摩斯先生，有何贵干。”
福尔摩斯等秘书退出去把门关好后，才说：“公爵，是这回事，霍克斯塔布博士对和华生大夫承诺：找到小公爵后可以得到笔赏金，想从您嘴里得到证实。”
“是有这回事，福尔摩斯先生。”
“谁要能确切地说出小公爵下落，他会得到五千英镑。”
“是这样。”
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