“不用，这儿挺好
，”伊蒂丝直起身子，朝他点
点头，“多谢你款待。”
“哪儿话，”他笑道，“能和你这样美丽小姐同行才是
幸运。”
类似奉承伊蒂丝听得太多，不过她仍露出愉悦神情回应道，“若没有你伸出援手，恐怕就得与那些货物以及流民挤在
起。”
“当然无法坐视这样情况发生，”男子在她对面坐下，“没有个宝石商人会愿意让珠宝蒙尘。”
他便是永春号主人，来自王都宝石商人维克多。原先船只被烧毁后，伊蒂丝很快从干前往西境船只里挑中这艘双桅大船。它并非客船，也不接受雇佣，而是属于维克多私人座驾，但对于北地珍珠来说，只要船主是男性，这切都不是问题。
……
这船也太多。
伊蒂丝靠在艉楼舷窗边，打量着赤水河上来来往往船队。
自从进入西境后，河道骤然繁忙起来，而且行驶大部分都是没有风帆古怪石头船，听船长介绍说，他们管这叫明轮船，依靠蒸汽动力前行，其速度不受风向影响，逆流航行时比帆船要快上许多，常常拖着串黑烟就跑到前面——至于蒸汽是怎
推动船体两侧大木轮，没人能说得清楚。
但有点可以肯定，这都是无冬城造出来东西。
她将自己扮演成名前往西境寻找失散亲人北地贵族小姐，三言两语之下便让维克多心生怜悯，主动邀请她登上永春号。比起普通小型帆船和货船，永春号有着舒适艉楼客舱，宽敞明亮不说，也没有常年奔波于水路所留存木头腐朽异味。甚至主人还为她准备两名仆从，连枚金龙都没有收取。
当然，唯代价便是维克多会时不时上门来表示他慷慨和关怀，不过这对于混迹贵族交际圈得心应手伊蒂丝来说早已习以为常。如果对方足够优秀话，她还会享受驱使掌控对方感觉。
“这些船虽然能无风自动，但终究是太简陋点，”维克多为自己倒杯红茶，“曾登上艘明轮船仔细观察过，它行驶起来不光吵闹，还十分震颤……用来拖运货物不错，却不是长途旅行好选择。”
“当然不会有永春号这
伊蒂丝在心里估算下，差不多每半个时辰便能看到艘明轮船，如果它们上面运都是货物，那无冬城物资吸纳量无疑将是个惊人数值。这点她是从商人那里学来——个越庞大城市，消化物资能力也越高，只要在它官道上逗留两天，就可以大致判断出城市有多繁华，以及商机有多少。若善于交流话，连城市需求最旺盛商品都能分析出二。
显然，这条赤水河就是西境最为重要交通要道。
而河道繁忙也意味着，她在王都所见到那些宣传，恐怕并不是罗兰陛下自吹自擂。
短短时间内，就将西境整合为座新城，并且常住人口和商业贸易已经超过原来王都，而如此不凡王位继承者却有着不学无术，纨绔偏执恶名……想到这些传闻，伊蒂丝对罗兰·温布顿本人愈发感到好奇起来。
“康拉德小姐，你又在看船吗？”房间门被推开，位穿着华贵，模样英俊褐发男子走进来，“要不要出去透口气，直待在这里很无聊吧？”
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