走到电车站有不少路，这大安里就是必经之地，现在她走到这里总是换到马路对过走着，很担心也许会碰见鸿才，虽然不怕他纠缠不清，究竟讨厌。
这
天，她下班回来，有两个放学回来
小学生走在她前面。她近来看见任何小孩就要猜测他们年龄，同时计算着自己孩子岁数，想着那孩子是不是也有这样高
。这两个小孩当然比她孩子大好些，总有七八岁光景，律在棉袍上罩着新蓝布罩袍，穿得胖墩墩。两人像操兵似并排走着，齐齐地举起手里算盘，有节奏地举举，使那算盘珠发出"希’希"巨响，作为助威军乐。有时候又把算盘扛在肩上代表枪枝。
曼桢在他们后面，偶尔听见他们谈话片段，他们谈话却是太没有志气，个孩子说："马正林爸爸开面包店，马正林天天有面包吃。"言下不胜艳羡样子。
他们忽然穿过马路，向大安里里面走去。曼桢不禁震震，虽然也知道这决不是她小孩，而且这个-堂里面孩子也多得很，但是她不由自主地就跟在他们后面过马路，走进这-堂。她脚步究竟有些迟疑，所以等她走进去，那两个孩子早已失踪。
那是春二三月天气，个凝冷灰色下午。春天常常是这样，还没有嗅到春气息，先觉得切东西都发出气味来，人身上除冷飕飕之外又有点痒梭梭，觉得-脏。虽然没下雨，-堂里地下也是湿黏黏。走进去，两旁都是石库门房子，正中停着个臭豆腐干担子，挑担子人叉着腰站在稍远地方，拖长声音吆喝着。有个小女孩在那担子上买串臭豆腐干，自己动手在那里抹辣酱。好象是鸿才前妻女儿招弟。曼桢也没来得及向她细看，眼光就被她身旁个男孩子吸引去，个四五岁男孩子，和招弟分明是姊弟，两人穿著同样紫花布棉袍，虽然已经是春天，他们脚上还穿著老棉鞋，可是光着脚没穿袜子，那红赤赤脚踝衬着那旧黑布棉鞋，看上去使人有种奇异凄惨感觉。那男孩子头发长长，直覆到眉心上，脸上虽然脏，彷佛很俊秀似。
曼桢心慌意乱地也没有来得及细看，却又把眼光回到招弟身上，想仔细认认她到底是不是招弟。虽然只见过面，而且是在好几年前，曼桢倒记得很清楚。照理个小孩是改变得最快，这面黄肌瘦小姑娘却始终是那副模样，甚至于点也没长高──其实当然不是没有长高，她太短袍子就是个证据。
那招弟站在豆腐干担子旁边，从小瓦罐里挑出辣酱抹在臭豆腐干上。大概因为辣酱是不要钱，所以大量地抹上去，就像在面包上涂果子酱似，把整块豆腐干涂得鲜红。挑担子人看她眼，彷佛想说话，结果也没说。招弟共买三块，穿在根稻草上，拎在手里吃着。她弟弟也想吃，他踮着脚，两只手扑在她身上，仰着脸咬口。曼桢心里想这口吃下去，定辣得眼泪出，喉咙也要烫坏。她不觉替他捏把汗，谁知他竟面不改色地吞下去，而且吃还要吃，依旧踮着脚尖把嘴凑上去。招弟也很友爱似，自己咬
口，又让他咬口。曼桢看着她那孩子傻相，不由得要笑，但是
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