怒雪威寒，天地肃杀，千里内
片银白，几无杂色。开封城外，漫天雪花中，两骑前后奔来，当先匹马上之人，身穿敝裘，双手俱都缩在衣袖中，将马缰系在辔头上，马虽极是神骏，人却十分落拓，头戴顶破旧
黑皮风帽，紧压着眼帘，瞧也瞧不清他面目。后面匹马上，却驮着个死人，尸体早已僵木，只因天寒地冻，是以面容仍然如生，华丽衣饰，却也仍然色彩鲜艳，完整如新，全身上下，没有点伤痕，面上犹自凝结着最后丝微笑，看来平和安适已极，竟似死得舒服得很。
这两骑不知从何而来，所去方向，却是开封城外座著名庄院。此刻马上人极目望去，已可望见那庄院朦胧屋影。
庄院坐落在冰冻护城河西，千檐百宇，气象恢宏，高大门户终年不闭，门前雪地上蹄印纵横，却瞧不见人踪。穿门入院，防风檐下零乱地贴着些告示，有些已被风雪侵蚀，字迹模糊。右面是重形似门房小小院落，小院前厅中，绝无陈设，却赫然陈放着十多具崭新棺木，似是专等死人前来入葬似。虽如此严寒，厅中亦未生火，两个黑衣人，以棺木为桌，正在对坐饮酒。
棺旁空坛已有三个，但两人面上仍是绝无酒意。两人身材枯瘦，面容冷削严峻，有如对石像般，长得几乎模样，但彼此却绝不交谈，左面人右腕已齐肘断去，断臂上配
只黝黑巨大铁钩，少说也有十余斤重，瞧他钩挥下，仿佛要将棺盖打个大洞，哪知铁钩落处，却仅是挑起粒小小花生，连盛着花生碟子，都未有丝毫震动。右面人，肢体虽完整，但每喝杯下去，便要弯腰不住咳嗽，他却仍杯接着杯地喝，宁可咳死，也不能不喝酒。
风檐左边过长阶曲廊便是大厅，厅内炉火熊熊，摆着八桌酒筵，每桌酒菜均极丰盛，却只有七个人享用。这七个人还不是同坐桌，每个人都坐在桌酒筵上首，似因谁也不肯陪在下首，是以无人同桌。瞧这七人年龄，最多也不过三十二，但气派却都不小，神情也都倨傲已极，七人中有男有女，有僧有俗，有人腰悬长剑，有人斜佩革囊，目中神光，都极充足，显见俱都是少年得意武林高手。七人彼此间又似相识，又似陌生，却绝非来自处，此刻同时来到这里，谁也不知是为什
。
穿过大厅，再走曲廊，又是重院落，院中寂无人声，左面花厅门窗紧闭，却隐隐有药香透出。过半晌，个垂髫童子提着只药罐开门走出，才可瞧见屋里有三个白发苍苍老人，人面色枯瘦蜡黄，拥被坐在榻上，似在病榻缠绵已久；另人长身玉立，气度从容，双眉斜飞入鬓，目光奕奕有神，双手掌，更是白如莹玉，此刻年华虽已老去，但少年时想他必定是个丰神俊朗美男子；还有人身材威猛，须发如戟，双环目，顾盼自雄，奇寒下却仍敞着前胸衣襟，若非须发皆白，哪里像是个老人？
三个老人围坐在病榻前，榻头短几上堆着叠账簿，还有数十根颜色不同，质料也不同腰带。此刻那环目虬髯老人，正将腰带根根拆开，每根腰带中，都有个小小纸卷，身材颀长老人，手提笔，手展开纸卷，将纸卷上字句都抄下来，每张纸
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