打小懂商规、会拢账，不是笨头呆脑
榆木疙瘩，但怎
进货，怎卖货，怎跟上家下家打交道，在窦家庄可没人教他这些，事不说不知，木不钻不透，砂锅不打
辈子不漏，哪行哪业也不可能光靠自己琢磨，非得有人帮着戳破这层窗户纸不可。掌柜器重他，该教什教什，没有藏着掖着，可谓倾囊相授。没过两年，窦占龙已经把商号里这些事都闹明白
，干十年八年伙计也不如他脑瓜子清楚，而且兢兢业业，从不敢有半点懈怠。他生来又是个机灵鬼伶俐虫，心眼儿里比别人多个转轴，加上这几年历练，简直成人精，迎来送往面带三分笑，练就张巧嘴，小鸡子啃破碗茬儿——满嘴词儿，见什人说什话，尤其会套近乎，来看货主顾，只要让他搭上话茬儿，没有空着手走，你不掏钱买点什，自己都觉得抹不开面子。有时碰上个蛮不讲理顶着脑门子官司进门主儿，横七竖八挑你百二十个不是，别伙计不敢上前，窦占龙过去三五句话，非但能让这位心甘情愿地掏钱，回到家还能多吃俩馒头，这就叫买卖道儿、生意经。
旧时学徒不拿月规钱，只是偶尔有些零花，赶上逢年过节拿个红包什。窦占龙踏实肯干，掌柜还会额外多给他几个。别伙计拿钱，要听书看戏吃点儿解馋，要买双鞋添件衣裳，窦占龙舍不得自己花，有赏钱全攒着，给家里捎信报平安时候，连同书信并托人带去。当学徒虽然吃苦，终究有个奔头。
咱把话说回来，窦占龙也吃五谷杂粮，不可能没有任何喜好，腰里头多出个仨瓜俩枣儿零钱，自有消遣之处。离着他们商号不远，有座过街牌楼，再往前是大片空场，聚集不少卖杂货卖小吃贩子，还有撂地卖艺江湖人。保定府是京师门户、直隶省会，其繁华热闹堪比京城，这块空场四通八达，买卖铺户扎堆儿，人来人往、川流不息，按江湖话来讲，算是块“好地”。常言道“能耐不济，白占好地”，能够在此站住脚艺人，多少得有两样降人绝活儿，有唱老调梆子，耍皮影戏，练摔跤勾腿子，卖小吃也多，驴肉火烧、牛肉罩饼、羊肉包子、回炉粿子，净是外地见不着也吃不着。窦占龙得空闲，便去牌楼后杂耍场子溜达，耍弹变练概不看，吃喝概不买，只为看个唱曲小姑娘，艺名叫阿褶，柳眉杏眼，相貌压人。窦占龙头次看见她，夜猫子眼就直。在当街卖艺人里，阿褶绝对称得上才艺出众，尽管沦落江湖，却无半分风尘之气，唯有点美中不足——她是个能知不能言哑巴。
那也怪，哑巴怎唱小曲儿呢？您有所不知，带着阿褶卖艺是个丑婆子，四十大几岁数，长得要多丑有多丑，张怪脸沟壑相连，秃眉毛母狗眼，蒜锤鼻子蛤蟆嘴，稀不棱登头发拢成个纂儿，脑门子上配条青布绣花抹额，身穿葱绿色斜襟花袄，下边是大红灯笼裤，足蹬双绣满各色蝴蝶缎子鞋，怯得人愣愣。弓腰塌背走道哈巴腿，举着杆老长烟袋锅子，满嘴老玉米粒似大黄牙，江湖上报号叫“大妖怪”。她跟阿褶母女相称，只不过没人肯信，冲这天地
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