。吃饭时妻妾儿女围坐
桌，本来有地方，也把阿褶挤到桌子外面，老头子装看不见。家中下人更是看人下菜碟，当着面都喊她“哑巴”。阿褶并未失聪，能听不能说，净剩下吃哑巴亏
，与其活着受辱，不如百，跑到当初卖艺
牌楼底下上吊，这叫“江湖来江湖去”！地方上派人摘下尸首，拿草席子遮，等着本家来收殓。正当炎夏，眼瞅着死尸都招苍蝇，牌楼下边看热闹老百姓指指点点、议论纷纷，可谁也管不着这档子闲事。老财主却是不闻不问，因为他越想越别扭，掏那
多钱娶来小老婆，才过门几个月就死，如今还得掏份钱雇民夫远抬深埋，外带着再搭上口棺材身装裹，那不是打舅舅家赔到姥姥家去？得吧，索性将尸首扔在大街上，任由抬埋会扔去乱葬岗子喂野狗。
窦占龙得知此事，心里懊糟不已，跟掌柜借点钱，买下口薄皮棺材，托杠房人埋阿褶。等到商号关门上板，又自去坟前撒陌纸钱，对着坟头躬身拜四拜。回去之后郁郁寡欢许久，心里难受劲儿怎也过不去。
书要简言，只说兔走乌飞，日月如梭，自打窦占龙做学徒，不觉已过六个年头，他身子高，胳膊粗，饭量大，双夜猫子眼也更亮。他当三年学徒，又效力三年，报答师恩，接下来可以留在店里，做个站柜伙计，包吃包住，年挣份例银，那就到头，不干个十年八年，连三柜都当不上。他正是心高气盛岁数，怎肯屈居于此？当年离家之时，曾夸口说置下千金而返，守着眼前这份营生，只怕十辈子也攒不够。而杆子帮行商出山海关，去到边北辽东苦寒之地做买卖，当伙计不仅例银加倍，杆子帮还会按获利薄厚，额外再给份犒赏。窦占龙家祖祖辈辈是杆子帮行商，他自己也想到祖辈做买卖地方闯荡闯荡，便去跟掌柜商量，求他给自己当保人，跟着杆子帮去跑关东。掌柜早瞧出来，窦占龙精明干练、胆大心细，自己小商小号留不住他，得知他要去投奔杆子帮，心中虽有不舍，还是给他写文书，钤盖印信，可又不放心这个小徒弟，再三嘱咐道：“跑关东行商跋山涉水，多有虎狼之险。据关外猎户所言，进深山老林，你不带什，也得带上条猎狗。前两年咱们商号三柜跑关东，收养条大黄狗，你将它带上，它能看守货物，又能拉爬犁，有它你不至于在山里迷路，遇上野兽它还能救你。”窦占龙叩拜再三，辞别老掌柜，带着大黄狗，进京投奔杆子帮。
眼瞅着天气转凉，众行商提早备齐货物，等到腊月里，带上干粮，穿着厚皮袄，顶着皮帽子，浑身上下裹得严严实实，跟着浩浩荡荡车队上路。妻儿老小挤在路旁送行，哭声喊声不绝于耳。因为对穷苦人来说，跑关东既是活路，也是死路，哪年都有人死在关外，这走也许就是生离死别，今生今世再也见不着。大队人马出关塞转头再看，风雪当中城门已然闭合，杆子帮行商个个眼中含泪，掏出两三枚铜钱向城门掷去，祈求老天爷保佑，有朝日挣钱重归故里！
[1]缝穷：贫苦妇女以代人缝补衣服谋生。
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