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1966年、1967年、1968年三届初、高中毕业生,合称“老三届”。这些学生离开学校之后,无非三条出路,是参军,二是上农村插队,三是接班顶替下厂当工人。在们那个年代,对任何人来说,参军都是上上之选。以为根红苗正,又是军区子弟、毛主席好孩子,入伍参军天经地义理所应当。从小接受教育以及家庭环境,也都让认为注定会成为个军人,在解放全人类战争中建立不世功勋,万没想到过不政审这关,稀里糊涂变成“可以被教育好子女”,同样命运还有胖子和陆军。胖子是当年那位肉铺掌柜后人,们两家三代交情,从他光屁股穿开裆裤就认识他。陆军则是和胖子同学,近视眼,小白净脸儿,平时爱看闲书,爱贪小便宜,净出馊主意。既然当不兵,工人阶级又不要们,们哥儿仨唯选择,不外乎“广阔天地炼红心,上山下乡当知青”。
当时知青管种地不叫种地,自嘲为“修理地球”。不过知青和知青不同,基本上分成两大拨儿,插队知青是去农村落户,户口落在农村,干全是农活儿;另有拨儿称为兵团知青,去到屯垦兵团,在边境上开荒,施行半军事化管理,环境也许比牧区、林区艰苦,但是可以摸枪,除没有领章帽徽,和正规部队没有多大分别。
们三个人当然选择后者,虽说生产兵团也有政审,终究比正规军宽松。几经周折,们进北大荒生产建设兵团农垦三师机枪连。没到北大荒之前,哥儿仨想得挺好,原以为有乡村有田地,可以春耕秋收,日出而作日落而息,半军事化兵团还有机会打枪,骑马挎枪巡逻在漫长边防线上,那多带劲?可是到地方看,眼泪好悬没掉下来,眼前景象,真可以说是“千里无人断午烟,荒原望杳无边”!莽莽苍苍沼泽湿地不见尽头,又有兔子又有狼,住全是地窝棚。这年刚好是1968年。
农垦三师驻地临近内蒙古中俄边境,此处与大兴安岭原始森林接壤,北宋时完颜阿骨打女真部落在此渔猎为生,后金八旗也是从这里发迹,龙兴入关建立满清王朝,然后把这大片荒野和原始森林保护起来,打猎、放牧、种地都不允许,千百年以来直保持着古老蛮荒状态。从五十年代开始,才有屯垦戍边兵团前来开荒。兵团以师团连为单位,各有各区域。们在参加简单军事训练之后,被分在西北方最荒凉17号农场,隶属于黑龙江生产建设兵团农垦三师。说好听叫农场,实际上连座像样房屋都没有,在荒原上掏几个洞,上面用树枝编个盖子,再遮上两层苫布,这就叫“地窝子”。吃住全在这种地窝子里,冬天冷死,夏天热死,下雨就灌汤,简直不是人住,胖子游泳就是在这儿学会。
17号农场编制是个排,实际上人数只有个班,排长是位参加过抗美援朝战争伤残军人。他在长津湖冻坏条腿,从1953年就开始屯垦戍边,扎根边疆长达15年之久,对这片荒原如指掌。们这哥儿仨在连里团里乃至于师里,都是出名挂号“难剃头”,说白就是调皮捣蛋不服管,那也不奇怪,们
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