他戴着毡帽，穿着登山鞋，黑色
羊毛衫塞进卡其裤裤腰。他微笑着，慢慢点头。莱拉不记得他从前说话是不是这样：“真”这个词，若有所思表情，手指在膝盖上搭成帐篷，连这点头方式也是新。如此成熟词语，如此成熟动作，她为什
会觉得吃惊呢？现在他已经是成年人
，塔里克，他是
个动作迟慢、笑容中带着疲惫二十五岁男人。他很高，留大胡子，比她梦到他要瘦些，但双手看上去很强壮，双劳动者手，布满弯弯曲曲血管。他脸依旧瘦削而英俊，但肤色已经不像从前那浅；他额头有风吹雨打痕迹，和脖子样，都被太阳晒得发黑，这是个终于结束劳累漫长征途旅人额头。他毡帽被推向脑袋后面，她能看出来他已经开始秃顶。他那双褐色眼睛比她记忆中更加阴郁，更加苍白，或者这只是由于受到房间里光线影响。
莱拉想起塔里克母亲，想起她那从容不迫举动、机灵笑容和暗紫色假发。也想起他父亲，想起他那斜斜目光和诙谐个性。刚才在门口，莱拉泪如雨下，声音颤抖着，跟塔里克说起她还以为他和他父母都已遇难，塔里克当时摇摇头。所以现在她问他，他们——他父母——过得怎样。但塔里克望着地面，稍微有点心烦意乱地说：“过世。”这时她后悔说这句话。
“对
菜拉
塔里克说他有个室友，室友表哥曾经因为画火烈鸟而遭到公开鞭打。他——那个表哥——对它们爱好好像种无法治愈疾病。
“画整整本写生簿，”塔里克说，“用油彩画几十只火烈鸟，有在湖里散步，有在沼泽地晒太阳。还画些在落日下飞翔。”
“火烈鸟。”莱拉说。她望着靠墙而坐他，他那条完好腿屈起来。当早些时候朝他跑过去之后，现在这种冲动又出现。此时此刻，她在前门有种想摸摸他冲动，她很想双手抱着他脖子，把头埋在他胸前哭泣，用低沉而含糊声音遍又遍地呼唤他名字；但这种念头让她觉得很尴尬。她是否表现得太过急切，她寻思，太过绝望？也许是这样吧。但她情难自禁。现在她又想摸摸他，想再次向自己证明他真在这里，他不是梦，不是幽灵。
“真，”他说，“火烈鸟。”
塔利班见到那些画时候，塔里克说，看到那些鸟裸露长腿，他们很生气。把那个表哥双脚绑起来，用鞭子抽得他脚底出血之后，他们向他提供个选择：要把画毁掉，要把火烈鸟画得雅观些。所以表哥拿起画笔，给每只鸟画上裤子。
“所以就出现这种东西：伊斯兰教火烈鸟。”塔里克说。
说完他们两人哈哈大笑，但是莱拉强行抑制住笑声。她为自己缺个门牙发黄牙齿而感到脸上无光。为自己苍老面容和肿胀嘴唇感到羞愧。她希望刚才她有机会洗脸，哪怕梳理下头发也好。
“但最得意人是他，那个表哥，”塔里克说，
“他用水彩画上那些裤子。塔利班走，他就把它们洗掉。”他笑起来——莱拉发现他自己也缺颗牙齿——望着自己双手。“真。”
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