思特里克兰德太太和朵纳尔德逊太太满腹虔诚地低下头来。
点儿也不怀疑，这母女两人所以表现得这
虔诚是因为她们都认为罗伯特刚才是从《圣经》上引证
句话①。说实在
，就连罗伯特本人是否绝对无此错觉，也不敢肯定。不知为什，突然想到爱塔给思特里克兰德生那个孩子。听别人说，这是个活泼、开朗、快快活活小伙子。在想象中，仿佛看见艘双桅大帆船，这个年轻人正在船上干活儿，他浑身赤裸，只在腰间围着块粗蓝布；天黑，船儿被清风吹动着，轻快地在海面上滑行，水手们都聚集在上层甲板上，船长和个管货人员坐在帆布椅上自由自在地抽着烟斗。思特里克兰德孩子同另个小伙子跳起舞来，在暗哑手风琴声中，他们疯狂地跳着。头顶上是片碧空，群星熠熠，太平洋烟波淼茫，浩瀚无垠。
①罗伯特所说“上帝磨盘”语，许多外国诗人学者都曾讲过。美国诗人朗费罗也写过类似诗句，并非出自《圣经》。
《圣经》上另句话也到唇边，但是却控制着自己，没有说出来，因为知道牧师不喜欢俗人侵犯他们领域，他们认为这是有渎神明。亨
“他们都在家，”她说，“想你给他们谈谈他们父亲事，他们定很愿意听。你还记得罗伯特吧？很高兴能够告诉你，他名字已经提上去，就快要领陆军十字勋章。”
她走到门口去招呼他们。走进来个穿卡其服高大男人，脖子上系着牧师戴硬领。这人生得身材魁梧，有种壮健美，双眼睛仍然和他童年时期样真挚爽朗。跟在他后面是他妹妹；她这时定同初次见到她母亲时年龄相仿。她长得非常象她母亲，也给人这样印象：小时候长得定要比实际上更漂亮。
“想你定点儿也不记得他俩，”思特里克兰德太太说，骄傲地笑笑。“女儿现在是朵纳尔德逊太太，她丈夫是炮兵团少校。”
“他是个真正从士兵出身军人，”朵纳尔德逊太太高高兴兴地说，“所以现在刚刚是个少校。”
想起很久以前预言：她将来定会嫁个军人。看来这件事早已注定。她风度完全是个军人妻子。她对人和蔼亲切，但另方面她几乎毫不掩饰自己内心信念，她同般人是有所不同。罗伯特情绪非常高。
“真是太巧，你这次来正赶上在伦敦，”他说，“只有三天假。”
“他心想赶快回去，”他母亲说。
“啊，这承认，在前线过得可太有趣儿。交不少朋友。那里生活真是顶呱呱。当然，战争是可怕，那些事儿大家都非常清楚。但是战争确实能表现出个人优秀本质，这点谁也不能否认。”
这以后把听到查理斯·思特里克兰德在塔希提情形给他们讲遍。认为没有必要提到爱塔和她生孩子，但是其余事都如实说。在谈完他惨死情况以后就没有再往下说。有两分钟大家都没有说话。后来罗伯特·思特里克兰德划根火柴，点着支纸烟。
“上帝磨盘转动很慢，但是却磨得很细，”罗伯特说，颇有些道貌岸然样子。
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