“今天是你
好日子，你是顾家人
，今天你就规规矩矩坐在椅子里，不要乱动，不要把衣服弄脏，顾家女人都是衣服上没灰，鞋上没土，牙齿洁白，头发又黑又亮又香。”
李美莲让红彤彤林百家坐在
出院子，送上轿子，虽然明天就会再见，还是依依不舍挥手道别，早晨时候，林百家又会守候在院子门前，等待顾家姐妹轿子来到。
林祥福迷恋起教育，他将木器社生意交给陈永良去打理，自己全身心投入到课堂中去。他按照私塾规矩给孩子们上起孔孟儒学，《论语》《孝经》《大学》《中庸》，还有《孟子》和《礼记》
应俱全。此后听说新式教育兴起，他来到沈店那所寄宿学校求教。
那天傍晚时分，林祥福看见顾益民四个儿子拖着竹竿从家饭店里走出来，他们抹抹油光光嘴巴，助跑四五米，撑竿跳过小河。他们越过小河时燕子般地轻盈，竹竿伸直时候还在空中停留下，就是最小顾同辰也是哼着小曲飞越过去。
二十八
顾同年和林百家定亲典礼如期在腊月十二进行。林祥福让个剃头挑子来到家中，给自己和陈永良理发刮脸，还修眉毛。然后两个人穿上棉袍，走上溪镇大街。溪镇规矩是女方至少要有两人参加定亲典礼，人数多少不讲究，必须是双数。林祥福叫上陈永良，他们来到顾家宅院，门前已是张灯结彩，车水马龙，双人唢呐吹响嘹亮乐曲，四人锣鼓敲出喧天节奏。顾益民站在门前台阶上抱手作揖，笑迎来宾。
收到顾益民请柬人，都是溪镇有身份人，他们自然是坐上轿子来到顾家。这天溪镇轿子被预订空，即便只是咫尺之路，来宾也是坐上轿子，先让轿夫抬着去别处转转，让城里百姓知道下，他是收到顾益民请柬人。这天步行而来只有林祥福和陈永良，两个人双手插在袖管里，在冬天阳光里疾步走来，他们走到顾益民面前抱手作揖时，顾益民看见林祥福红彤彤脸上渗出汗水。
定亲典礼就在顾家大堂进行，里面摆上二十张八仙桌，几十个炭盆环绕着大堂，闪烁着暗红火焰。攒动人头和杂乱声音使顾家大堂热气腾腾，仿佛是戏院里情景。来宾落座之后，典礼开始，先是由男家聘请文墨先生宣读男方礼单，礼单上光是聘金项就是五千银两，让在座来宾响起片唏嘘之声，此外还有绸缎、耳环、戒指、手镯、项链和手表等等。然后由陈永良代表女家宣读陪嫁礼单，有万亩荡良田五百亩，还有各类日用器具和四季衣裳。陈永良话音落，顾家大堂里响起片啧啧声。
宴席开始，顾家仆人鱼贯而入，端上来盘盘精美菜肴，天上飞、水里游、地上长，能放进嘴里吃几乎都有。几十个酒坛字排开，里面波动着几十种南酒，颜色深浅不，香味浓淡各异。有绍兴老酒，苏州福贞，松江三白，宜兴红友，扬州木瓜，镇江百花，苕溪下若，淮安腊黄，浦口浦酒，浙西浔酒，宿迁沙仁豆，高邮五加皮。
二十九
这天李美莲给林百家穿上红裙、红裤、红缎绣花鞋和红缎绣花棉袄。李美莲喜气洋洋对林百家说：
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