“今年十四。”
回答。
他颇感慨，轻轻摇头，叹道：“可惜。”
自然明白这“可惜”
意思。若不是已然净身内侍，他必会劝多读书，日后做国家栋梁，可惜
入宫门，人生就此注定，于国于家无望
。
想任守忠应该是上奏官
“是，曾在书艺局做过几年事，后来被调到翰林图画院。”回答，又诧异道，“先生怎知……”
“听孙之翰先生说起过。”他说，看神情越发和善。
前年冬尚在翰林书艺局供职，其中项工作就是誊写往日诸臣奏议，以供秘阁入库存档。谏官孙甫（字之翰）因天降赤雪，国中又有地震之灾，曾向皇帝上疏，直指张美人宠恣市恩，祸渐以荫，不顾嫡庶贵贱之别，用物过僭，导致天变示警。
他在文中引用《唐书》中宰相张行成劝谏唐高宗远女色小人辞句：“恐女谒用事，大臣阴谋，宜制于未荫。”时笔误，把其中“谒”字写成“遏”，在誊录时发现，私下把此字改正，后来秘书省复审与誊录稿时见此改动，问孙甫意见，孙先生连称“惭愧”，承认是自己笔误，对擅作主张修改他文字不仅不以为忤，还大为夸赞，向不少人提起过。
“中贵人读过《唐书》？”司马先生问，语气隐含赞赏之意。
任守忠皱眉，仍难以置信：“就这样放他？损坏御赐之物，判个死罪也不为过。”
“玩赏之物岂能贵过人命。”司马光淡淡说，“这位中贵人年纪尚小，无意中跌碎琉璃盏，不为大过。”
任守忠做为难状：“可是，官家……”
“官家若问起，请以两句话答之。”司马光略顿顿，道：“玉爵弗挥，典礼虽闻于往记；彩云易散，过差宜恕于斯人。”
大理评事属京城初等职官，才正八品，对见惯宰执大臣内侍首领任守忠来说，也许根本微不足道，司马先生语调平和，容止温雅，并不以势凌人，但寥寥数语，竟有奇异力量，听上去感觉是言既出，不容抗拒。
略微踌躇，之后低首答：“贾相公编修资善堂书籍时，向翰林院内侍讲读经史子集，去旁听过，借阅两部诸臣奏议中提得多书……”
资善堂是国朝皇子读书处，宰相贾昌朝曾在编修资善堂书籍时召集些文臣为翰林院内侍讲课，想让其参与修书工作。但后来谏官吴育进奏反对，说此举是“教授内侍”，容易招致阉宦干政之祸，于是今上罢止内侍课程。
自那时起，是把内侍培养成好儒学、喜读书文人，还是让他们保持无知无识天子家奴状态，直是朝中两派争论个话题。
听提及这旧事，司马先生笑容微滞，沉默片刻，才道：“书不必多读。宦者要务是侍奉天家，字略识得几个，能供内廷所用也就够。”
点头称是。他注视着，又问：“你多大？”
任守忠反复打量司马光，几番欲言又止，最后终于悻悻退去。
阁中只剩与司马先生，含泪下拜：“司马先生救命之恩，怀吉感激不尽，将永世铭记。”
他双手搀起，微笑道：“不必如此……只是日后要更谨慎些。”
颔首：“怀吉谨记先生教诲。”
“怀吉？”他沉吟，随即问，“你可是翰林书艺局中贵人梁怀吉？”
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