公主在
旁听到这里，忍不住小声嘀咕：“在那些山清水秀
地方做官有什
不好啊，难道非要回到京中和官老头们吵架才开心？”
拉
拉她衣袖，暗示在此时说话并不妥，她对撇撇嘴以表不满，但倒是不再出声。
皇后朝今上欠身，温和应道：“舜钦未必存心不赴任，或是天命如此，莫可奈何。陛下圣明，舜钦泉下有知，亦会上体宽仁，自知感涕。”
今上无语，细阅那阕《水调歌头》，再问皇后：“这是杜夫人呈交给你？可还有信件？”
皇后答道：“她托人将这词交到弟弟手中，然后弟媳带入宫来给，除此以外并无信件。受托之人也曾问她可还有信函要转呈于上，她说：‘仅以此词表明心迹足矣。吾夫屈于生，犹可伸于死。’”
两句，再为此满饮杯。杜衍听笑道：“有如此下酒物，斗不足多也。”后来汉书佐饮便成苏舜钦段广传于天下佳话。
苏舜钦早逝令公主不解，对皇后道：“听爹爹说，那些外放官儿都过得很逍遥呢，到处游山玩水，然后题诗撰文，又是《岳阳楼记》又是《醉翁亭记》又是《沧浪亭记》，弄得天下人都争相传诵，把纸价都哄抬起来……苏子美不是去苏州建座沧浪亭？怎这样早亡？成日与鱼鸟共乐，难道还不开心？”
皇后问她：“徽柔，你知道他修筑园林为何以‘沧浪’为名？”
公主想想，最后还是摇头：“又与哪部典籍里辞句有关？”
此刻但闻有人自殿外进来，边走，边清吟作答：“沧浪之水清兮，可以濯缨；沧浪之水浊兮，可以濯足。”
今上听着，目光游移于苏舜钦笔迹之上，思量许久后，做个决定：“日后舜钦长子年岁够，会荫补个官职给他。除按例抚恤银钱，再赐杜夫人些财帛罢。”
皇后摆首道：“弟弟曾遣人送钱给她，她谢绝不受，
们回首看，发现竟是今上，于是皆肃立行礼。
他既吟“沧浪”之句，想必是听见们此前对话。未经传报，们都不知他走近，也不知他听多少，不由有些担心，微微转目看皇后，见她略显犹豫，但还是没有把案上那阕词撤下。
今上径直走至案边坐下，拿起苏舜钦遗词细看，阅后未显愠怒之色，但长叹道：“舜钦归隐水乡，希望能像鼓枻渔父那样豁达，以泉石自适，觞而浩歌，安于冲旷。但此词又说‘丈夫志，当景盛，耻疏闲’，可见终究是放不下。”
皇后立于今上身侧，保持着点距离，目光安静地落于足前地面，应道：“他以沧浪亭向天下人表示自知进退而安于冲旷，沃然有得，笑闵万古，可最后，却还是宁以死露其心声：安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃。”
今上有好阵沉默，然后似向对皇后解释般，说：“当年虽将他削籍为民，说永不叙复，但后来……在今年赦宥罪人郊赦文中加条：监主自盗情稍轻者许刑部理雪。怎奈言者反对为其昭雪，说郊赦之敕，先无此项，这是挟情曲庇苏舜钦，皇帝不能以片言破律……两月前，下旨起复舜钦为湖州长史，想先让他在外做官，慢慢再调回京中，以免台谏说太多话，未料他如此傲气，宁死都不赴任。”
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