那日国舅气色极差，常咳嗽得气都喘不过来。
见状不妙，忙回宫请
太医去给国舅看病。诊脉治疗期间
直侍立在侧，怕有何不妥，不敢擅离。待国舅病情渐趋稳定，面色好转时，才发现时辰不早，已过禁门关闭时。
无可奈何之下，只好接受国舅夫人杨氏
建议，在李宅中小憩，等到明晨再归。
她热情地为备好客房，但毫无心情安睡。这是自入宫以来首次在外过夜，满心忐忑，只想早些回去。宫门四更开启，刚过三更便已起身，盥洗之后即匆匆赶往宫城。
大内正门宣德楼列有五门，门皆金钉朱漆，壁皆砖石间甃，镌镂龙凤飞云之状。每日四更，诸门启关放百官进入上早朝，京城*员多乘马而来，故都下有歌谣称“四更时，朝马动，朝士至”。
百官进宫城须以官职官阶为序。因四更时尚未天亮，宰执以下*员皆用白纸糊烛灯枚，以长柄掲于马前，并在灯笼纸上书写其官位名字。入城前，*员会依顺序围绕聚首于宫门外，马首前千百灯火闪动如星河，这景象被称为“火城”。
说上呈遗词不是为乞怜求财，惟望官家肯顾，对范相公、富彦国、韩稚圭与欧阳永叔等外放文臣多加顾惜，以后安葬子美，若尚能蒙他们赐篇墓志，她这生便再无所求。”
今上未置可否，默默卷好遗词，自己携起身而去。
这是首次见皇后在今上面前论及臣子之事，不免有些为她担忧。如此公开表露对新政大臣同情，向反感后宫涉政皇帝看，不知会作何感想，何况那些大臣皆是他亲自下旨贬逐出京。
但结果大出意料。
次年改元“皇祐”，今上先于春正月加封在青州救灾有功知青州富弼为礼部侍郎，继而并加富弼与知定州韩琦为资政殿大学士，此后又以“推恩执政旧臣”为由，为包括庆历新政大臣在内旧年宰执迁官加爵，迁知杭州范仲淹为礼部侍郎，已致仕杜衍为太子太保。时物议喧然，台谏纷纷进言，但今上并不理会，只说这是朝廷宠念旧臣，特与改官，勿以常例视之。
皇城外还设有“
谏官反对声音源源不断地通过朝堂上内侍传到禁中，最后连素日不议政事娘子们都在窃窃私语：“官家要让那些新派大臣回来
？”
这讯息定又令张贵妃与贾婆婆坐立难安，宁华殿人再次忙碌起来。而今上与中宫关系倒如窗外那愈显明丽天色般，渐渐地破冰回暖，除礼节性见面，两人相互探访次数也开始逐步增多。
日路过内东门小殿，忆起张先生所说，何郯在此回答今上“碎首进谏”诘问事，忽然想到，皇后未在今上面前对苏舜钦遗词稍加掩饰，可能便是抱有碎首进谏之心罢。幸而她与何郯样获得完美结果，所进谏言委婉而有效，令今上不但“嘉纳之”，连带着对她态度也比以前好。
胡思乱想地，又心生奇怪念头：今上对新政大臣态度，倒与对中宫情形很有几分相似呢。
国舅李用和有恙在身，庆历八年岁末病势加剧，今上曾亲临其宅第探望，并再为其加官晋爵，但国舅病仍未痊愈，时好时坏。皇祐元年春，苗淑仪闻说国舅又不大好，遂自己备些补品药物，命送去。
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