公主与若竹相顾莞尔，张夫人亦笑着叹息，移开
这话题：“咱们别管这书呆子。若竹，还是说说你罢。怎
发这大
火，
个人跑到这里来？”
若竹迟疑着，没有立即回答。
想她大概是顾忌到们，不好向姐妹述说家中事，遂轻声对公主说：“时辰不早，们也该告辞。”
公主“唔”声，语气却是大不乐意，也未立即站起来。若竹大概也看出公主对她事大感兴趣，想想，最后拉公主手，道：“姐姐别走。难得与姐姐如此投缘，便把今日委屈说与姐姐听罢。”又转顾，道，“这位郎君也不妨听听，将来可别犯那夫君错误。”
命侍女撤去残羹，煮水点茶，若竹侧朝张夫人，开始讲述：“因爹爹关系，夫君原是不便做京官，也补外几年，但最近官家却不顾爹爹反对，将他召回来，让他进翰苑，做学士。觉得挺奇怪，回来问爹爹原因，他却不肯跟说。直到昨天，随母亲去外公家贺岁，与他家那群姐姐妹妹、舅母表嫂闲聊，她们才告诉说，欧阳内翰这两年兼开封府，翰苑事就管得少，何况他去年又在忙着弹劾包拯，官家觉得翰苑缺人，于是就急着把夫君召回来。”
她说欧阳修弹劾包拯之事去年
阿荻声音稚嫩柔软，意态天真地说出这句话，令公主与若竹都忍俊不禁地笑起来。
若竹随即道：“这种游戏，自然要穿灵便些才好活动，难道要她们穿上大袖长袍，裹得严严实实去摔摔打打？”
公主亦笑道：“这是每年上元百戏表演都会有节目，官家驾临宣德门观灯时都爱看，也没听说他觉得那些妇人衣着有何不妥。”
适才阿荻“司马伯伯”四字出口，便猜想这位先生可能是曾与有面之缘司马光学士，因他贤名远播，世人皆知他品德高尚重礼法，听张夫人与阿荻叙述，倒与他性情相符，何况在印象中，如今在京*员里，姓司马也只他人。而这个猜测在张夫人随后话语中也得到证实。
“唉，就是因为官家未觉有何不妥，君实才有诸多意见。”张夫人无奈地笑笑。君实正是司马光字。
张夫人又解释道：“他对庞学士说，宣德门乃国家之象魏，是用来悬示法令，体现国家尊严。而上元观灯之时，上有天子之尊，下有万民之众，后妃侍旁，命妇纵观，让那些妇人半裸着在宣德门前游戏，怎能隆礼法、示四方？以后定要上疏论列此事，请官家务必禁演这节目。”
公主不以为然：“倒觉得这节目挺好，女子可以像男子样竞技，不似以往，只能浓妆艳抹地摆弄丝竹管弦，或做歌姬舞女以娱人。这类活动，穿少点无伤大雅，再说，在宣德门前百戏中袒露胳膊男子多，却为何女人们多露寸肌肤都不行？”
若竹笑道：“幸亏你不认识这姐夫，要当着他面说这话，不知他会怎样骂你呢。”
公主有不悦之色，还欲反驳，立即暗扯她衣袖，制止她，公主也就没再多说，但问阿荻：“那你爹爹同意司马伯伯意见？”
阿荻摇摇头，微笑道：“司马伯伯要爹爹跟他起劝官家，爹爹只是笑笑，没答应，然后司马伯伯不高兴，看见，更生气……”
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