明兰也扶着肚皮，微笑道：“车姐姐赶紧自个儿坐下罢，
偷个懒，就不来请
。”又叫小桃绿枝看茶上点心。
车三娘脾气没变，爽快
道谢，嗔笑着推丈夫
把，三人俱落座，夫妻俩落落大方，只石锵年轻面皮薄，乍来这富贵温软之地，始终红着脸，低着头，言不发，绿枝给他上茶时，也不知他眼睛看向何处，差点没接住。
虽多时不见，但明兰对石家兄弟及车三娘并不陌生，顾廷烨昔日部属每年自南边送年节礼，里头总少不石家，份例尤其比旁人厚重。
拿人手软，又见顾廷烨是真心高兴，明兰加倍客气招呼，说上几句家常后，便拉车三娘上软轿，路到内院花厅去叙话吃茶，留外头男人们自说话。
互道这几年长短，明兰才知自顾廷烨跟对老板后，石氏兄弟水涨船高，已陆续收拢江淮及内河至陇西关口漕运买卖。
财帛时，免不会薄些，本就是武家出身，倘若再是个母老虎性子，将来岂非闹翻天，重蹈河东府覆辙。
明兰想想，就道：“不如请沈家女眷来吃茶，到时嫂嫂和大姐姐也来，咱们不论亲事，只说说笑笑，全当串门走亲？”
柳氏正有此意，当下笑道：“妹妹肯这样，就放心。老爷也是这个意思，没那边看过四弟，咱们却连人家是圆是扁都不知。再说，有大姐姐在旁参详，就更稳妥。”
待柳氏走后，明兰心下暗笑，也不知这几日盛紘走什
路子去查探过，想来还觉得满意。如此想着，便给张氏去封信。第二日，张氏使人来说，切只请明兰安排，只是这阵变天，沈老婶子感风寒，大夫说还需将养些日子。
原本两个孩子都还小，两家也都不急，明兰就去信好生安抚，切莫着急，好好养病；其实沈家那头也担心，怕风寒没好利索，明兰又有孕，回头有个不好，反好事变坏事。
“托顾爷福，咱们如今有口安稳饭吃，不必再风里来雨里去讨生活。”说顺嘴，车三娘又叫起老称呼，听明兰谢她送礼时，忙连声道，“这是该当！若无侯爷上头护着，哪有咱们今天好日子！”
“漕运畅通，是利国利民好事，侯爷也不全是为着你们。”明兰微笑道，“侯爷再能耐，也无法处处
秋意渐浓，夜里寒气尤其重，崔妈妈挑个天日晴朗日子，将嘉禧居几进屋子都烧起地龙来，明兰就逗着儿子在暖烘烘炕上滚来滚去。
团哥儿愈发懂事，又叫崔妈妈等遍遍教着，常好奇看着母亲鼓起肚皮，却不再扑过去要抱，只用胖乎乎小手轻轻摸摸。
这日刚吃过下午加餐，明兰正想沿回廊走走，谁知顾廷烨大笑着回来，连声叫出去迎客，明兰微奇，便整装坐轿，随他到前头偏厅瞧，竟是许久不见石氏兄弟和车三娘。
其实数年前面，只夜里江上说过几句，明兰能记得这清，实是石老大那脸剑拔弩张络腮胡子太醒目。车三娘倒富态不少，虽皮肤还有些粗糙，但眉目间愉悦舒展，已是副富贵太太模样。
见顾廷烨出来，石铿赶紧捶弟弟拳，两兄弟齐齐下跪行礼，车三娘在旁福身深躬，顾廷烨个箭步上前，把拽起两兄弟，大笑道：“自家兄弟，啰嗦什臭规矩！”
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