“现在是
个人。”
这时候，老板娘走进
房间。
太吉郎想道：艺妓才二十岁左右，与这些男人又没有什
深交。难道她真
记住“四五十”这个数字吗？
另外，那艺妓还告诉他：当舞女第三天，她领个讨厌客人到盥洗
太吉郎没有应声。他想：既然已经走到这儿，何必不到神社大院里转转呢。可是，天气实在太热。
“到你那边去歇歇好吗？
累。”
“好，好，开始就有这个打算，你已经好久没来。”老板娘说。
来到这古老茶室，老板娘本正经地招呼道：
“欢迎。真是久违，向可好。们常想念着你呐。“又说：“躺下歇歇吧，给你拿枕头来。哦，你刚才不是说寂寞吗？找个老实来聊聊天……”
“寂寞？你这把年纪已经不该觉得寂寞。们起走吧，去看看年轻姑娘也好嘛……”
眼看太吉郎就要被带到上七轩去。
老板娘直向北野神社神前奔去，太吉郎也随后紧紧跟着。
老板娘那虔诚祷告很长。姑娘也低头礼拜。
老板娘折回太吉郎身边，说：
有两个姐姐。大姐明春初中毕业，可能就要出来做舞女。”
“长得也像这孩子这样标致吗？”
“像倒是像，不过没有这孩子标致。”
在上七轩，眼下个舞女也没有。即使要当舞女，也要在初中毕业以后，否则是不允许。
所谓上七轩，可能是由于从前只有七间茶室吧。太吉郎也不知从哪儿听说，现在已增加到二十间茶室。
“原来见过艺妓，可不要呀！”
太吉郎正要打盹儿，个年轻艺妓走进来，静静地坐会儿。初次见面客人，也许是很难侍候。太古郎心不在焉，点也提不起说话兴趣来。艺妓也许是要逗引客人高兴，开口说：自从她出来当舞女，两年之内她喜欢男人就有四十七个。
“这不正好是赤穗义士①吗？现在回想起来，应付这四五十人也实在滑稽……大家笑，说这些人都要闹相思病。”
太吉郎这才清醒过来，问道：
“现在呢？……”
“该放小千子回去啦。”
“哦。”
“小千子，你回去吧。”
“谢谢。”姑娘向他们俩招呼过后就走开，离去越远，她步伐就越像个中学生。
“你好像很喜欢那个孩子啊。”老板娘说，“再过两三年就可以出来当舞女。你就愉快地……从现在起就耐心地等着吧，她准会长成绝代佳人啊。”
以前，实际上是不太久以前，太吉郎和西阵织布商或地方主顾还经常到上七轩来寻花问柳。那时候遇见些女子形象，不由自主地又在他脑海里浮现出来。那阵子，太吉郎店铺买卖还十分兴隆。
“老板娘，你也实在好奇，还来坐这种电车……”太吉郎说。
“做人最重要是念旧情啊。”老板娘说，“们家生意有今天，就不能忘记从前老顾客……”
“再说，今天是送客人到车站来。乘这趟电车那是顺道……佐田先生，你这才奇怪呢，独自个人来乘电车……”
“这个嘛……怎说呢？本来只想来瞧瞧这花电车就行，可是……”太吉郎歪着脑袋说，“不知道是过去值得怀念呢，还是现在觉得寂寞？”
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