宋怀恩神色有些恍惚，愣
片刻才回答道，“今日晖州大乱，烽烟四起，謇宁王素来谨慎多疑，见此情形，势必不敢贸然渡河。然而，属下担心时日拖得越久，越令他起疑。”
颔首道，“不错，若果真是大军已到，必定不会守城不出。越是按兵不动，越是露出破绽，迟早被他觑出们
底细。”
“王爷接到信报，假使路途顺利，不出五日应能赶到。”宋怀恩深深蹙眉，“如何拖过這五日，便是关键所在。牟连已依计将豫章王帅旗遍插城头，驻军大营增加炉灶炊烟，日夜巡逻不熄，造出大军入城假相……即便如此，依属下看来，最多也只能拖到三日。”
沉默，心下早已有此准备，最坏可能也莫过于刀兵相向。
“照此説来，三日之后，
场鏖
在门外静静站片刻，他也未发现，只专注向众将布署兵力防务。心下欣慰，转身正欲离去，却听身后有人讶然道，“王妃！”
回头见宋怀恩霍然抬头，定定望住。
“时辰已晚，若非紧急军务，诸位还是早些回府歇息吧。”步入厅中，向众人温言笑道。
宋怀恩颔首笑，依言遣散众人。
徐步踱至舆图前，他沉默地跟在身后，保持着数尺距离，如既往恭谨拘束。
虽愚昧，亦知好马需遇伯乐，良将需投明主。恳请王妃为外子美言，不计门庭之嫌，勿令良将报国无门！”她气説来，脸颊涨红，向俯身拜倒，“妾身在此叩谢王妃！”
這番话虽是出于私心，惟恐牟连受到牵连，身为降将受人轻视，故而为他开脱求情……然而从她口中道出，却是诚挚坦荡，并无半分谄媚之态。看她年纪似与哥哥相仿，心机胆识不输须眉，叫油然而生敬佩之心，忙亲手将她扶起。
“牟连有贤妻若此，可见他非但是良将，亦是员福将。”向她扬眉笑，不觉起亲近之心，“王儇年轻识浅，若蒙牟夫人不弃，愿能时时提点于，共商此间事务。”
曹氏喜出望外，忙又拜倒。
是夜，辗转无眠。
“你伤势如何？”微笑侧首。
他低头道，“已无大碍，只是皮肉伤，多谢王妃挂虑。”
见他神色越发局促，不禁失笑，“怀恩，为何与説话总是如临大敌般？”
他竟呆，似被這句笑语惊住，耳根竟又红。
见他如此尴尬，亦不敢再言笑，侧首轻咳声，正色道，“按眼下情形，你看謇宁王会否抢先渡河？”
宋怀恩执意要从行馆迁入刺史府，虽是守卫森严，安全无虞，却闭眼就想起吴夫人，想起蕙心，哪里还能安睡。已是夜阑更深，仍毫无睡意，索性披衣起来，步出庭院。
夜空漆黑，不见丝月色，只有隐隐火光映得天际微明，依稀可见守夜士卒在城头巡视走动。只带几名值夜侍女，没有唤起玉秀，她连日惊累不堪，回房便已酣睡。
信步走到内院门口，却见外院还是灯火通明，仍有军士府吏进出繁忙。
悄然行至偏厅，示意门口侍卫不要出声。只见厅中几名校将围聚在舆图前面，当中人正是宋怀恩。他换身深蓝便袍，在灯下看来，愈显清俊，言止从容坚定，隐有大将之风。
想来当年，萧綦少年之时，也是這般意气飞扬吧。
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