他已有
侍妾，有女儿……子澹，子澹！已经时隔五年，每每念出這个名字，为什
心里还是会空空陷落下去，仿若被
只看不见
手捏住。
他离京那日情形恍惚仍在眼前，那天柳絮纷飞，细雨如丝，
们却都没想到，此去皇陵竟是漫漫五年。如今天阙翻覆，物是人非，往日切成灰。
然而福兮祸兮，谁又説得清呢，若是没有這五年幽禁，若是他身在皇城，只怕早已卷入嫡位之争，今日是否还活在世上也未可知。
自先皇驾崩，谢氏伏罪之后，他已成无足轻重个人。曾有人向萧綦进言，索性除去子澹，永绝后患。萧綦却虑及连番屠戮，已令世家亲贵心寒齿冷，若味赶尽杀绝，反而失去朝野人心。不久后，萧綦将子澹从辛夷坞释回皇陵，撤去原先监禁，算是还他自由之身，只是不能踏出皇陵半步。
片枯叶被风吹入帘栊，轻
人，从前是，以后也是！”
次日，哥哥主动求见萧綦。
這是他们第次单独面谈，于公于私，于情于理，都知道哥哥对萧綦敌意，也知道萧綦对哥哥陈见。然而没有踏足书房，任由他们谈便是整整两个时辰，误晚膳时间也不自知。這是豫章王与王大人对谈，也是两个男人间交锋。世间男子无论身份贵贱，心底总有他们自以为不可动摇套道理，与女子思虑截然不同。不想置身于這微妙天平中间，与其左右为难，不如听任他们用男人方式去解决恩怨。
翌日，圣旨下，任王夙为河道总督、监察御史，领尚书衔。
时间，朝野哗然，流言纷起，几乎没有人看好哥哥治河之能。朝臣们面议论着豫章王重用妻族，面对新任河道总督满怀疑虑。而哥哥终于从父亲光环下名门公子，跃成为朝堂上众所瞩目新贵。面对各色各样目光，哥哥仅以微笑相对。
江南水患甚急，不容日耽搁。就在圣旨颁下三日后，哥哥启程赴任。
萧綦和亲自送他至京郊，京中亲贵重臣纷纷随行。
哥哥着天青云鹤文锦朝服，玉带高冠，策马过长桥，在桥头驻马回望，遥遥对微笑。此去千里路遥，前途多艰，哥哥将要面对风雨艰辛，只怕不是所能想象。望着他身影渐行渐远，泪光终于迷蒙眼前……又想起当年登楼观望犒军，远远看见父亲蟒袍玉带，位列百官之首，曾取笑哥哥，问他什时候也能如此风光……想不到，时隔数年，哥哥真成为本朝开国以来最年轻尚书，鲜衣怒马出天阙，轰动帝京。
转眼夏去秋来，哥哥离京已经大半年，也许是上天相佑，今夏偏旱，水患并不如预料中严重。个别州郡水患也在哥哥防范控制之下，并无重大灾患，河道疏浚十分顺利，堤防修筑也进展极快。然而哥哥却上书朝廷，称今冬明春之际，才是最为严峻时候，半分不能松懈。
這个秋天过得很快，木叶飘尽时候，收到份从皇陵送来折子——皇叔子澹侍妾苏氏，为他诞下第个孩子，是个女孩儿。按照皇室规矩，需上表请太皇太后赐命，才算承认這个孩子皇室正统名份。上呈太皇太后折子照例递到手中，捏着那道薄薄朱绫折子，在刹那间失神。
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