莉迪亚和内斯都知道他在说谎，但他们理解，
直以来，事情都是这样
。
天气变得温暖而潮湿。每天早晨，内斯都会数数母亲离家后又过
多少天。二十七。二十八。二十九。他厌倦待在空气污浊室内，厌倦电视，厌倦他妹妹——她沉默地盯着电视眼神越来越呆滞。还有什
可说呢？母亲失踪无声地噬咬着他们心，那是种四处蔓延钝痛。六月初个早晨，莉迪亚正在电视广告间隙打盹，内斯踮着脚朝前门走去。虽然父亲告诉他们不要离开家，但他认为前廊下台阶仍然属于家范围。
在小街那头，杰克坐在自己家门廊上，蜷起膝盖支着下巴。自从在游泳池遭到取笑那天开始，内斯就没和杰克说过话，连招呼都没打过。如果他们恰好同走下校车，内斯会抓紧书包带子，以最快速度走回家。课间休息时，如果看到杰克朝自己走来，他会跑到操场另头。对杰克厌恶已经开始形成习惯。然而现在，当看到杰克先是跑到街上，接着又转过头来发现自己时候，内斯却留在原地。他想，无论是和谁聊聊天——甚至杰克——都比沉默好得多。
“来块？”杰克
拿着把小耙子，戴着粉紫相间手套，然而，当她靠在花园门内侧摘下手套时，眼尖莉迪亚还是发现她指甲缝里半月形污渍。
“玛丽琳怎样？”艾伦夫人问，“她离开好几天，对吗？
希望切还好。”她眼中闪耀着兴奋光芒，好像——内斯想——有人要送她礼物似。
“们能挺得住。”詹姆斯说。
“她要离开多久？”
詹姆斯瞥眼孩子们，迟疑片刻。“不确定。”他说。站在他旁边内斯用帆布鞋鞋尖对准艾伦夫人花园门踢脚。“别这样，内斯。会把鞋踢坏。”
艾伦夫人凝视着他们，但两个孩子不约而同地扭过头，不去看她。她嘴唇太薄，牙齿太白。莉迪亚鞋后跟上粘着块泡泡糖，像胶水样把鞋底牢牢黏在地面上。就算得到允许，她想，自己也跑不。
“你们两个要听话，妈妈很快就回家，不是吗？”艾伦夫人说。她张着薄薄嘴唇，微笑着看向詹姆斯，詹姆斯没有迎接她目光。“们买吃定化冻。”詹姆斯说。但他和两个孩子都知道，他们购物袋里，除夸脱牛奶、两瓶花生酱和条面包之外，别无他物。“很高兴见到你，薇薇安。”他把袋子夹在胳膊底下，拉着孩子们手转身走开，莉迪亚鞋底口香糖被扯起来，又猛然断掉，在人行道上留下条又长又干印痕。
晚饭时，内斯问：“‘不确定’是什意思？”
他们父亲突然望向天花板，似乎内斯说是“天花板上有虫子”，而他要在虫子逃走之前找到它。莉迪亚觉得眼睛热，仿佛面前有座火炉。内斯懊悔地屈起指头，戳戳他三明治，结果把里面花生酱挤到桌布上，但他们父亲并未察觉。
“希望你们忘记艾伦夫人说每句话。”詹姆斯最后说，“她是个傻女人，她根本不解你们母亲。希望你们假装们根本没有和她说过话。”他拍拍孩子们手，挤出个微笑，“这不是任何人错，尤其与你们无关。”
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