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个挨个地跑进每个房间找崔普，找莱克西，找穆迪。当她意识到自己竟然没想着去找伊奇时，她很吃惊，好像知道伊奇就是火灾
罪魁祸首似。然而每间卧室都是空，只有浓烈汽油味，看来每张床上都洒
汽油，床单已经烧成小火球，仿佛有个脑子不正常女童军在床上点篝火露营。当她查看客厅、起居室、娱乐室和厨房时候，烟雾已经开始蔓延，家庭安全系统自动报火警。听到消防车警笛声，她跑到外面，发现崔普停在车道上车不知何时开走，莱克西福特“探险者”休旅车和穆迪自行车都不见，当然，她丈夫轿车也没停在那里——他通常会在星期六上午去办公室值班，因为可能有人在那时给他打电话。这时她想起莱克西，感谢上帝，莱克西昨晚在塞丽娜·王家过夜。可是伊奇去哪里？她儿子们又在哪儿？他们回来后，她又该如何向他们解释这切呢？
火终于被扑灭，尽管此前理查德森太太忧心忡忡，但房子并没有烧为平地。窗户全烧没，可房子砖墙还在，就是变得黑魆魆，冒着白气。大半个屋顶也幸免于难，被水淋透之后，湿淋淋泛着银光，好似片片鱼鳞。在消防部门工程师测试并且确定每根横梁承重能力安然无虞之前，理查德森家人这几天还不能进去，然而，哪怕是站在树草坪上——距离消防员拉起黄色警戒带最近地方——他们也能看到，屋子里已经烧得几乎什
都不剩。
“老天爷。”莱克西说，她坐在她福特车引擎罩上，现在车停在街对面鸭池塘边草地上。下午点刚过，莱克西和塞丽娜·王背靠着背蜷在塞丽娜大床上睡得正香，王医生走进来摇她肩膀，低声叫道：“莱克西，莱克西，亲爱，快醒醒，你妈妈来电话。”她和塞丽娜凌晨两点多才睡，直在说话——就像这年春天她们经常做那样——谈论小米拉贝尔·麦卡洛，争论法官判决是对是错：米拉贝尔新父母是应该得到监护权，还是应该把她还给她母亲。“她名字根本就不是米拉贝尔·麦卡洛，看在上帝份上。”最后，塞丽娜来这句，然后她们就都陷入沮丧沉默，这才不知不觉地睡着。
莱克西望着自己卧室窗口——她窗户朝向房前树草坪——还在冒烟，里面东西肯定全都没，包括衣橱里每件T恤和每条牛仔裤；塞丽娜六年级起写给她每封信——她都折成足球形状，直保存在床下鞋盒里；还有床、床单和柔软被子、枕头，全都变成黑炭；男朋友布莱恩送她玫瑰腕饰还挂在墙上，花瓣已经从宝石红变成血褐色，现在早已灰飞烟灭。莱克西突然想起，为去塞丽娜家过夜，她收拾几件随身衣物，这下她成全家最幸运人：在她车后座行李袋里，有条牛仔裤和把牙刷，还有套睡衣。她瞥眼哥哥们和她母亲，发现母亲依然穿着睡袍站在树草坪上，不禁暗忖：“除身上穿衣服，他们真是无所有。”“真是”是莱克西最喜欢口头禅之，无论遇到什情况她都爱用，今天还真让她用对次。
站在她旁边崔普不知所措地挠着头，太阳高高在上，汗水顺着他
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