此时
朱贡，再无先前那种张扬恣意，哀莫大于心死，仿佛
个木雕般跪在门庭前。沈家这占地广阔，建筑恢弘老宅，如山岳般压得他抬不起头。可笑就在此前不久，他甚至还幻想着要做这宅中主人！
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。沈哲子不只钟爱这句诗，更将之当作信条。但凡敌人，只有彻底打残打死才算安全，任何可怜假象，都是虚妄。
听到门庭内脚步声响起，朱贡缓缓抬起有些僵硬脖颈，而后便看到身披氅衣沈哲子立于门内。眼下他再见沈哲子，心中已无多少恨意，勉强要说心意难平，那就是有些后悔当日在自家庄园中没能狠下心来真杀掉这个少年。这个少年，既能装腔作势，内里心狠手辣，比之沈充还要可怕得多。
“门下罪人，拜求恩主，乞念昔日旧情，宽宥门生过往之罪。”
朱贡两手推地向前，深拜于门庭之下。
见，而是支开两位表兄，将此事告知姑母，言道：“不知姑母作何打算？”
沈氏听到这个消息，良久沉吟不语。她性格不乏强硬面，但终究学过《女诫》，夫家与母家两不相容，这段时间以来她都备受煎熬。对于朱贡她已彻底失望，可是两个孩儿到来却唤起她母性温情，难做割舍。
此时听到沈哲子征询，沈氏纠结良久，两手捂脸悲戚道：“
已不知该如何做？哲子你可有教？”
沈哲子知道姑母为难之处，朱贡宠妾灭妻不只是伤害
沈氏，与沈家而言亦是奇耻大辱。沈氏所为难处还是心念两个儿子，这事旦喧嚣尘上，那两人将前途尽毁。
沈哲子虽然机关算尽，却也不忍将姑母推到人伦绝境，沉吟片刻后才说道：“姑母心念两位表兄，侄儿亦知。家中长辈，可代为劝解不予追究。就算能维持个表面，只是长辈们不可能再让姑母归家。”
沈哲子沉吟片刻，并未下阶相迎，只是抬手微微示意，有仆从趋行而下将朱贡扶起，解下其背上荆条，为其披上件外衫。
入厅堂中后，朱贡虽得坐席，微微侧身以示恭谨，看看遥坐自己对面沈哲子，又望望门外，脸上显出几丝苦涩笑容：“夫人是不打算与再见吗？”
“姑母心中忧苦，明府应是心知，何必再问。”
沈哲子说道：“幸而两位表兄恭谨顺服，才能让姑母心内宽慰几分。事本不必如此，如今家与明府，已不知该如何各自相安。”
沈氏亦深知此节，闻言后点头道：“若能如此也好，多谢哲子你能为保住体面。只是，并不放心两个孩儿再回朱家……”
她是担心那两个孩子沾染朱贡恶习，而且以后沈家也绝无可能与朱家深交。两个孩子归家后，便不可能再受到她母家关照。
“姑母放心，此事与朱明府去谈。他应该能体会你苦心，不会强求两位表兄归家。”
沈哲子嘴上说着，心内却叹息。夫妻之间纵有仇隙，若能为孩子彼此克制容忍，终不至于两不相见。但若牵涉到两个家族，却已是彼此名望尊严问题。
这
想着，沈哲子行至老宅门前，旋即便看到个须发灰白形容枯槁者跪于门庭之前，上身赤裸背负荆棘。看到这幕，沈哲子不免大吃惊，区区几日不见，原本正值壮年朱贡已经显出明显老态，近乎夜白头。
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