吕家坪正街上，同和祥花纱号
后屋，商会会长住宅偏院里，小四方天井中，有个酱紫色金鱼缸，贮
满缸清水，缸中搁着个玲珑苍翠小石山。石出上阴面长有几簇虎耳草，叶片圆圆，毛茸茸。会长是个五十岁左右二号胖子，在辰溪县花纱字号作学徒出身，精于商业经营，却不甚会应酬交际。在小码头作大老板太久，因之有
点隐逸味，有点泥土气息。其时手里正捧着只白铜镂花十样锦水烟袋，和铺中个管事在鱼缸边玩赏金鱼，喂金鱼食料谈闲天。两人说起近两月来上下码头油盐价格起跌以及花纱价入秋看涨，桐油价入冬新货上市看跌情形。前院来个伙计，肩上挂着个官青布扣花褡裢，背把雨伞，是上月由常德押货船上行，船刚泊辰溪县，还未入麻阳河，赶先走旱路来报信。会长见这个伙计，知道自己号上船已快到地，异常高兴。
“周二先生，辛苦辛苦。怎
今天你才来！刚到吗？船到吗？”且接二连三问大串沅水下游事情。
到把各事明白后，却笑。因为这伙计报告下面事情时，就说到新生活实施情形。常德府近来大街上走路，已经点不儿戏，每逢定日子，街上各段都有荷枪兵士，枪口上插上小小红旗绿旗，写明“行人靠左”。走错就要受干涉。
礼拜天各学校中童子军也齐出发，手持齐眉棍拦路，教育上街市民，取缔衣装不整齐行路人。衙门机关学堂里人要守规矩，划船上岸进城也要守规矩。常德既是个水码头，整千整万水手来来去去，照例必入城观观光，办点零用货物，到得城中后，忙得这些乡下人真不知如何是好。出城后来到码头边，许多人仿佛才算得救，恢复自由。会长原是个老《申报》读者，二十年来天下大事，都是从老《申报》上知道。新生活运动演说，早从报纸看到，如今笑却是想起常德地方那个大码头，船夫之杂而野性，已不可想象，这些弄船人上岸，在崭新规矩中受军警宪和小学生指挥调排，手忙脚乱会到何等程度。
管事又问那伙计，“二先生，你上来时见桃源县周溪木排多不多？洪江刘家货到不到？汉口庄油号上办货看涨看跌？”
伙计报告后，又向会长轻轻，很正经说：“会长，
到辰州听人说省里正要调兵，不知是什事情。
兵队都陆续向上面调，人马真不少！你们不知道吗？们上面恐怕又要打仗，不如打什仗！“
会长说：“是中央军队？省中保安队？……怕是他们换防吧。”
“弄不清楚。沿河带可看不出什。只辰州美孚洋行来许多油，成箱成桶行里仓库放不下，借人家祠堂庙宇放；好几个祠堂全堆满。有人说不是油，是安全炸药，同肥皂样，放火里烧也不危险。有人说，明年五月里老蒋要带兵和日本打仗，好好打仗，见个胜败。日本鬼子逼z.府投降，老蒋不肯降。不降就要打起来。各省带兵主席都赞成打！们被日本人欺侮够，不打仗事情不结。又有人说，这全是假。老蒋最会说假话哄人。”
会长相信不过，“哪有这种事？要派兵打仗，怎把兵向上调？看报，《申报》上就不说起这
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