每当背着石块爬坡
时候，他意识就处于半麻痹状态。沉重石头几乎要把他挤压到土地里去。汗水象小溪
样在脸上纵横漫流，而他却腾不出手去揩把；眼睛被汗水腌得火辣辣地疼，路上只能半睁半闭。两条打颤腿如同筛糠，随时都有倒下危险。这时候，世界上什
东西都不存在
，思维只集中在点上：向前走，把石头背到箍窑
“这不要紧！”
上工事谈妥后，少平性急地连他舅家也没再去，就起身直到南关贾冰家寻他铺盖卷。
来到大街上，他觉得脚步异常地轻松起来。这时他才注意到街道两旁景致，商店门都开，到处是熙熙攘攘人群。大橱窗里花花绿绿，五光十色。姑娘们率先脱去冬装，换上鲜艳毛衣线衣，手里拎着时髦小皮革包，挺着高高胸脯在街市上穿行。人行道上汉槐洋槐缀满嘟噜嘟噜雪白花朵，芬芳香味飘满全城。
少平于是在书架上挑本《牛虻》——他很早就听晓霞介绍过这本书。
就这样，他背着自己铺盖卷，手里提着那只烂黄提包，怀里揣着《牛虻》，来到北关阳沟大队书记家。书记老婆是个精明麻利人，看来最少能主半个家事。她引着少平，把他送到匠工们住敞子窑里，并且又把站场监工亲戚叫来，把他交待给这位工头。
上招呼他们，只管继续对那个干部巴结地笑着说：“……这地盘子全凭你刘书记！要不，
这院地方八辈子也弄不起来……喝！”书记提起啤酒瓶子和那人瓶子“咣”地碰下，两个人就嘴对着瓶口子，每人灌下去大半截。
把啤酒瓶放下后，书记才扭头问：“马顺，你有什事？”
他舅说：“引来个小工，不知你这里要不要人？”“小工早满！”书记边说，边又掂起啤酒瓶子对在嘴巴上。不过，他在喝啤酒刹那间用眼睛余光打量眼少平。
估计书记看这个“小工”身体还不错，就对那位干部说：“你先喝着，和他们到外面去说说！”
三个人来到院子里，书记问马顺：“工钱怎说？”“老行情都是两块钱……”他舅对书记说。
这敞口子窑铺地麦秸；麦秸上摆溜丢着十七八个铺盖卷，地方几乎占满。少平只好把自己那点行李放在窑口最边上地方。
吃过中午饭，少平就上工。
他当然干最重活——从沟道里打石场往半山坡箍窑地方背石头。
背着百多斤大石块，从那道陡坡爬上去，人简直连腰也直不起来，劳动强度如同使苦役牛马般。
少平尽管没有受过这样苦，但他咬着牙不使自己比别人落后。他知道，对于个揽工汉来说，上工头三天是最重要。如果开头几天不行，主家就会把你立即辞退——东关大桥头有是小工！
书记嘴歪，倒吸口气。
“块五！”少平立刻插嘴。
书记“扑”声把吸进嘴里气吐出来，然后便痛快地对少平说：“那你今天就上工！”
他舅在旁边愣住，不知外甥为什把自己卖这低价钱。对于少平来说，就是天挣块钱也干。他先问最迫切问题：“能不能住宿？”
“能！就是敞口子窑，没窗户。”主家说。
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