哪怕桓清不能周全礼节，至少能按着他
意思老老实实退亲，比这故意结仇好！
他今已登上礼部左侍郎之位，大孙女又订下
周王妃之位，有周王外家傅本兵为奥援，只差
步就能入阁，宦途可说片平坦。可子孙却不够成器，孙辈中只有个桓凌能支撑门户，待他致仕，桓家还能有如此声势
？
那宋家子也是个有天份读书种子，万他心里暗暗记恨今日之事，将来有成就要报复桓文他们可怎办？今日他肯忍气吞声，半为情谊，更多却是为他这礼部侍郎权势吧？父子尚有为名利权位反目，何况只是师徒情份，又经得起几回消耗……
虽是对不住宋家，为他这些不成器儿孙，也为周王与元娘夫妻好合，他却也只能死死压住这对父子，不叫他们机会身居高位，反过来报复桓家。
他深叹口气，踱到书房，让人挑亮蜡烛、铺纸研墨，坐下来给他早年主持乡试时取中福建河道写信。
老太爷冷哼声，厅上寂寂，那种沉闷气息却压得人不敢开口。
桓春额前背后早已冷汗涔涔，声音喑哑，几乎俯伏在地上替桓文求情：“四爷也受惊，现在还有些病症，才未能赶回家，求老太看在四爷生病份上，饶他回……”
“饶他？饶这孽障，天下士人、悠悠之口，谁来饶桓家！”桓侍郎只恨自己当初叫这不省事孙子去武平：“世上怎有这样蠢材！那宋时是个才子，将来成就尚未可知，两家即便退亲，也不该结仇。他做出这事，是怕宋家恨桓家恨得不深吗？竟还叫那些书生和福建提学御史抓住……”
桓春连忙又辩解句：“四爷没吐口说出咱们家身份，那些书生也全不知道，只以为四爷是与宋三爷有私怨旧仇人。”
“那是宋家念着师徒之情……也给
这礼部侍郎面子，不说出实情罢。难不成他还以为这事做天衣无缝，自己咬死不认就能瞒过别人不成？”
写这样信着实违背他良心，他落笔也颇为艰难，可到蜡烛烧到半尽时，这封信仍是写完。
院中已是更深夜静，门外有值守下人，却也都
桓侍郎气得精神不济，手揉着太阳穴，挥挥手吩咐道：“拉下去。叫人把跟着去武平人都带回来，人打四十板子，那孽障带到堂前来，亲自看着打！”
管家叫人把又哭又叫桓春拉下去，桓侍郎听他哭叫声要把头上瓦片掀，又皱叮嘱句：“莫叫凌哥儿知道此事。他与宋时向交好，若知道桓文此举，恐他兄弟之间生隙。”
上回他听说妹妹要应选王妃，便连祭扫大事都不顾，中途便匆匆忙忙赶回家质问此事；如今若知道他堂弟在福建陷害宋时，只怕以后要连兄弟情份都淡。
桓家人丁不旺：他与老妻只生两子，次子功名最高，去得却早；长子只同进士，若无人提拔，前程只怕要终在布政使任上。三代更是只有桓凌这个出息，考得二甲进士，点都察院御史，剩下三个男孙中只大孙儿桓升中举，今科却误中副榜，被发到国子监坐监。
剩下两个孙儿，个桓清老实木讷，只知埋头看书，连书生间交际都不爱去；桓文这个惹祸头子更不必说。早知道当初就不该叫他去，宁可叫桓清……
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