曹贵修对程凤台说：“不如商老板。”程凤台笑笑：“这就算拔尖
。”曹贵修道：“商老板要来
这，直接给他个营长干干。”程凤台不能想象商细蕊做唱戏之外事情，笑道：“商老板，放你这
个礼拜，他张嘴能把你粮库吃空！”曹贵修见过商细蕊少年时在曹公馆大吃大喝样子，会心地笑起来，转脸又问腊月红：“那个《空城计》和《定军山》，会唱吧？”
腊月红本门是武生，唱老生恐怕见短。但是听曹贵修点这两出，腊月红就知道他是个听热闹，对戏必不精，糊弄得过，扯嗓子唱来，倒也没出纰漏。曹贵修果然听得直点头，腊月红不禁露出点喜色。程凤台眼看事情能落定，笑道：“本来这孩子见尸首就吐个没完，还怕他不入你眼。”
曹贵修道：“这不算毛病，见多就好。不过呢，这现在改规矩，非得经过项考试才能留下。”他看向腊月红：“识字儿吗？”
腊月红说：“认得自己名字。”
曹贵修唤来副官：“带下去教他认字，到明天认满十个，就留下。”吩咐完毕，舅甥两个开席吃饭，席间谈谈家务，喝点酒，片字不提关于留仙洞与九条事情，只说下午带程凤台去兵营里看看，程凤台见他沉得住气，当然也是客随主便。饭后出门，曹贵修说道：“小娘舅坐多汽车，们骑会儿马。”程凤台上马刚坐稳，冷不防从马屁股后头蹿出来个小老太太，高马惊得尥蹶子，程凤台费力稳着马头。旁边曹贵修尚未看清来人，手上反应比人快，已刷地拔出枪，老太太认准穿军装，把拽着曹贵修皮带跪下去，口里不停地念叨：“长官行行好！放儿吧！他还小啊！还没娶媳妇呢！”
曹贵修松口气，手压着枪，手扶正帽子，眼睛朝副官横。副官身冷汗。曹贵修虽谈不上爱民如子，倒也没有般军阀臭毛病，拿下城镇之后从不设障设禁，谁也没堤防个老太太会作乱。副官上前把老太太拖开几步，老太太不肯起来，趴在地上直磕头：“长官放儿子！放儿子！”
待副官问清姓名，与曹贵修耳语几句。曹贵修把枪掖回皮带里：“大娘！你儿子犯事！还不你！”老太太听，涕泪横流，当场又要朝曹贵修扑过去，要教他赔儿子。曹贵修弯腰道：“你那孬小子德行太次，没有就没有！你看比他强不强？”曹贵修站直说：“把自己赔给你得！正好也没有妈，咱们老少凑个娘儿俩！”说罢，居然真跺脚后跟，英姿飒爽地向老太太行个军礼：“娘！请起吧！”老太太瞅着他忘哭，被吓着。曹贵修手执马鞭，四下指：“你们把娘好好送回去！不许伤着老人家！”副官手下蜂拥而上，曹贵修脱身走。
行人穿过镇子市集往外走，发现这里人虽也不多，店面全数开张，街上有妇孺行走，竟有点欣欣向荣意思，对比来路凄荒，才知安居乐业可贵。人们见曹贵修招摇过市，也不知躲避，也不朝他注目，各自自行其是。镇子外兵营也与寻常兵营迥异，曹司令营地程凤台是去过，什
样儿不提也罢，见过羊圈牛圈猪圈，兵营就是“人圈”，反正刻也不想多待。然而曹贵
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