偶
协助下完成。母鸟要花几个星期工夫耐心地去孵化这些蛋。雏鸟出壳后，母鸟就要累死累活地为它们弄食物，几乎得不到喘息时间。
们已经知道，大山雀母鸟在白天平均每30秒钟就要往鸟巢衔
次食物。哺乳动物，如们人类本身，进行方式稍有不同，但繁殖作为件代价昂贵事情——对母亲来说尤其如此——其基本概念是相同。显然，如果母亲将有限食物和精力资源分给太多子女，结果育养子女反而更少，倒不如开始就谨慎些不要贪多为好。她必须在生育和抚养之间进行合理平衡。每个雌性个体或对配偶所能搜集到食物和其他资源总量，是决定它们能够抚养多少子女限制性因素。按照拉克理论，自然选择对每窝最初孵卵数（每胎产仔量等）进行调节，以便最大限度地利用这些有限资源。
生育太多子女个体要受到惩罚，不是由于整个种群要走向灭绝，而是仅仅由于它们自己子女能存活下来越来越少。使之生育太多子女基因根本不会大量地传递给下代，因为带有这种基因幼儿极少能活到成年。
现在再来讲讲野生动物。拉克关于每窝孵卵数论点可以推而广之，用于瓦恩–爱德华兹所举其他例子：领地行为、统治集团，等等。以他和几个同事对红松鸡进行研究为例。这种鸟食用石楠属植物，它们把石楠丛生荒原分成块块领地，而这些领地显然能为其主人提供超过实际需要量食物。在发情期早期，它们就开始为争领地而搏斗，但不久，失败者似乎就已认输，不再进行搏斗
。它们变成流浪者，永远得不到块领地，在发情期结束时，它们大部分都要饿死。得到繁殖机会只有拥有领地动物。如果个拥有领地动物被射杀，它位置很快就会为先前个流浪者所填补，新来主人就进行繁殖。
这事实说明，不拥有领地动物生理上是有繁殖能力。们已经看到，瓦恩–爱德华兹对这种涉及领地极端行为解释是，这些流浪者“承认”自己失败，不能得到繁殖证明书或许可证；它们也就不想再繁殖。
表面上看，用自私基因理论似乎很难解释这个例子。这些流浪者为什
不而再，再而三地想法把领地上占有者撵走，直到它们筋疲力尽为止呢？看来它们这样做不会有任何损失。但且慢，也许它们确会有所失。们已经看到，如果领地占有者旦死亡，流浪者就有取而代之机会，从而也就有繁殖机会。如果流浪者用这样方式承继块领地，比用搏斗方式取得这块领地可能性还要大，那，作为自私个体，它宁愿等待，以期某个体死亡，而不愿在无益搏斗中浪费哪怕是点点精力。以瓦恩–爱德华兹观点来说，为群体福利，流浪者任务就是充当替补，在舞台两侧等待，随时准备接替在群体繁殖舞台上死亡领地占有者位置。现在们可以看到，作为纯粹自私个体来说，这种办法也许是它们最佳策略。就像们在第四章中所说情况那样，们可以把动物看做赌徒。对个赌徒来说，有时最好策略不是穷凶极恶主动出击，而是坐等良机。
同样，凡是
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