“太不可能
！”
“没错，那
，另
个可能就是
们
内部出叛徒。”
“你真这想吗？”马洛声音很冷漠。
市长机要秘书平静地说“
“但是你又回来，并不是每个人都能那样走运。去年有三艘太空商船，虽然受到公约保护，却在那个共和国境域里无缘无故失踪。而且那些太空船上，都照例配备有般核弹和力场防护罩。”
“那些太空商船在最后通讯中，有没有说些什？”
“只是例行报告罢，没有什别话。”
“柯瑞尔怎说呢？”
瑟特眼睛闪现出几丝嘲弄神色“这是没法问，基地立足于银河外缘最大资本，就是强大实力威名。你以为们可以向对方打听那三艘太空船下落吗？们已经丢太空船，绝不能再丢脸。”
行商……基于心理史学必然性，基地经济支配力量越来越强，行商也越来越富有。随着财富累积，权力亦随之而来……
人们通常不太记得侯伯·马洛原只是位平凡行商，却永远忘不他后来成为第位商业王侯……
——《银河百科全书》
乔兰·瑟特把修剪得整齐漂亮指尖并在起，然后开口道“这可说是个谜，事实上——这是绝对机密——它说不定又是另个‘谢顿危机’。”
坐在瑟特对面那个人，摸摸他所穿司密尔诺式短上衣口袋，掏出根香烟来，然后回答说“这就不知道，瑟特。每次市长选举时，政客们都会大声疾呼‘谢顿危机’，这几乎已经是惯例。”
“好吧，那你告诉，你到底要做什呢？”
瑟特从来不会为无谓麻烦浪费时间，身为市长机要秘书，无论是反对党议员、求职者、改革家，或自称完全解出谢顿计划中未来历史轨迹狂人，他全都应付过。有这些实战经验，他已经练就身临危不乱本领。
因此，他有条不紊地说“马上就会告诉你——年之间，有三艘太空船在同个星区里失踪，这绝不可能是意外，你是否也体会到？而且，想要打败核武装船舰，只有更强大核能武器才做得到。因此，问题就来，如果柯瑞尔拥有核武器，它究竟是从哪里弄来？”
“他们是从哪里得到呢？”
“这有两种可能。第，那是柯瑞尔人自己制造……”
瑟特露出丝微笑说“不是在竞选，马洛。们现在面临核武器威胁，却不知道那些武器来自何方。”
司密尔诺出身行商长侯伯·马洛静静地抽着烟，几乎毫不经意地说“继续啊，如果你还有话要说，就请全部吐为快吧。”马洛对基地人向不会过分客气，纵然他是个异邦人，却从不认为自己比道地基地公民矮截。
瑟特指指桌上三维星图，调整下控制钮，就有团红色光芒出现，它们代表半打左右恒星系。
“那里就是柯瑞尔共和国。”瑟特轻声地说。
行商马洛点点头“去过那里，简直是个臭老鼠窝！你虽然可以称它为共和国，但是每次当选为‘领袖’，都是艾哥家族人。任何人如果有异议话，就会吃不兜着走。”然后他又撇着嘴唇再度强调“去过那里。”
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