“那
你就在六天之后出发，详细
资料可以向舰队总部取得。”
“好！”行商长马洛站起来，与瑟特用力握
握手，然后就跨着大步走出去。
瑟特将右手五根手指松开来，把刚才握手时受到压力慢慢搓掉，然后他耸耸肩，走进市长室。
市长关掉显像板开关，靠在椅子上问“瑟特，你认为怎样？”
“他会是个好演员。”瑟特说完，便若有所思地瞪着前方。
这个可能性绝对存在。自从四王国接受‘基地公约’之后，
们就面临着各王国内众多异议人士威胁——在这些解体王国中，原来都有许多觊觎王位人，以及既得利益贵族阶级，他们不可能心甘情愿效忠基地，也许其中有些人已经开始活动。”
马洛微带愠意地说“知道。你到底要告诉什？请注意，可是司密尔诺人。”
“知道你是司密尔诺人——你生于司密尔诺，就是当年四王国之
司密尔诺王国。你只是在基地受教育而已，以你出身来说，你是个异邦人。在你们王国与安纳克瑞昂以及洛瑞斯交战时，你祖父无疑还是位男爵；而当赛夫·瑟麦克实施土地改革时，你们家族领地就全部被没收。”
“不对，老天爷，简直大错特错！祖父是个卑微平民，他只是‘外世界人’后裔，是个赤贫矿工，生仅靠挖煤糊口。在基地接管司密尔诺之前他已经去世，并没受到以前那个政权任何荫庇。然而，确生于司密尔诺，但是并不会因此自卑。你狡猾地暗示是个叛徒，这样做点也吓不倒，不会因此对基地卑躬屈膝地讨饶。现在，你到底是要命令做什事，还是要指控是叛徒？这都悉听尊便，可不在乎。”
“好行商长，你祖父究竟是司密尔诺国王，还是那个行星上头号乞丐，连半点也不关心。之所以会不厌其烦地提到你出身和祖先，只是向你表示对这问题毫无兴趣。显然你是会错意，让们从头再来次如何——你是司密尔诺人，你解异邦人情形，同时你是个行商，而且是最杰出行商之；你到过柯瑞尔，也对柯瑞尔人有些认识，这些都是们要你再跑趟原因。”
同天傍晚，在哈定大厦二十楼，乔兰·瑟特单身公寓里，帕布利斯·曼里欧正在慢条斯理地呷着酒。曼里欧虽然瘦弱矮小又老态龙钟，却身兼基地两项重要职位。他既是市长内阁外务部长，也是基地之外各个恒星系“首席教长”，并且拥有“圣粮供给者”、“灵殿主持”等等莫测高深却又声势惊人头衔。
他突然对瑟特说“但是市长已经同意你派那个行商去，这才是重点。”
“但这只是件小事，”瑟特说“不能马上就见效，整个计划还只是最粗浅谋略，因为
马洛深深地吸口气“要去当间谍？”
“绝对不是，你仍然以行商身份前去——只是眼睛要放亮点，希望你能找到他们核能来源——既然你是司密尔诺人，也许应该提醒你，在失踪三艘商船中，其中两艘上有司密尔诺船员。”
“要在什时候出发？”
“你太空船什时候能准备好？”
“六天之内。”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
